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GOETHE 



oethe. 



imporsi lo scopo di rappresentare come un tutto organico l'intero sistema della 

 natura, dalla legge della gravità all'istinto formativo degli organismi .... Solo che 

 perchè Schelling avesse potuto riuscire nella difficile impresa, sarebbe stato necessario 

 anzitutto ch'egli avesse conosciuto in modo perfetto tutti i fenomeni naturali, quei 

 fenomeni dei quali molti ancora sono degli enigmi oggidì; e una filosofia naturale, 

 come l'aveva concepita Schelling, era cosa ben prematura pel tempo suo, come, del 

 resto, sarebbe ancora al tempo nostro; né molto differente fu la filosofia naturale 

 di Oken, che rinnovò in qualche modo, per quanto sotto altra forma, l'antica que- 

 stione del panteismo, e destò a tanto rumore tutto il mondo dei dotti, e soprattutto 

 in Germania, al principio del secolo XIX, contribuendo fortemente a difibndere 

 l'amore e l'interesse per la storia naturale. 



Di questo tempo fu pur Goethe. Goethe non fu per altro un naturalista filosofo 



•^i^' nel senso preciso della scuola 

 cui s'accenna e che ebbe pur 

 convinti e ardenti partigiani 

 ed apostoli. Goethe non prece- 

 deva per induzione. Egli tentò 

 semplicemente di provare i 

 principii ai quali si era già ar- 

 rivati per intuizione. Trovò, 

 presso che contemporaneamen 

 te a Vicq d'Azyr, l'osso inter- 

 raascellare nell'uomo; ma ar- 

 rivò a tale scoperta, non già 

 comparando le strutture dei 

 vertebrati, ma cercando un 

 tipo comune per tutti gli ani- 

 mali. Goethe era guidato nelle 

 sue ricerche forse più da un 

 bisogno estetico che da un 

 bisogno scientifico. La forma 

 a-^^va prima eccitato la sua 

 curiosità: come per l'incarna- 

 zione estetica di certi caratteri 

 ideali, per esempio nelle statue, 

 egli ricercava ciò che v'era di 

 specialmente tipico nella forma ; 

 cosi, appassionatosi per gli studi fisiognomici di Luvater, pensò di trovare per la 

 forma degli animali un tipo ideale, che di tante varietà potesse formare un tutto 

 artistico. Questa fusione del concetto della natura e dell'amore della bellezza artistica 

 in Goethe, agì potentemente sui suoi contemporanei e sui suoi discepoli, nonostante 

 la pubblicazione tardiva delle sue osservazioni: e la cosa si comprende se si pensi 

 all'eco che la rivoluzione francese dovette avere in Germania, ed all'entusiasmo che 

 vi doveva suscitare la considerazione d'un poeta grande come fu Goethe, il quale 

 nello studio della natura metteva il suo genio poetico ed ideale. Perchè prima 

 del 1817 nessuna delle sue opere scientifiche fu pubblicata, salvo uno scritto 

 sulle « Metamorfosi delle piante », e uno studio, contenuto in una lettera, sull'osso 

 intermascellare umano: e le sue idee erano appena note in una stretta cerchia 

 d'amici, mentre già prima i lavori di GeofFroy de Saint-Hilaire « Sui rapporti 

 naturali dei makis », le sue « Osservazioni naturali sul coccodrillo del Nilo », « sul 



Goethe. 



