I PRECURSORI DI DARWIN 



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alla Biblioteca del Museo di Storia Naturale di Parigi, un contemporaneo di La- 

 marck tracciò questo giudizio: « homme assez supeì^ficiel >... Lamarck aveva me- 

 ritato con la sua « Storia naturale degli animali senza vertebre » il nome di « Linneo 

 francese »; la sua « Filosofia zoologica », dice Isidoro Geofi'roy de Saint-Hilaire, gli 

 fu perdonata solo avuto riguardo alla sua grande opera descrittiva! Le idee nuove, 

 geniali, feconde, delle quali la « Filosofia zoologica » abbonda, dovevano essere se- 

 polte sotto i sarcasmi ai quali Cuvier stesso disgraziatamente s'associò. Esse dove- 

 vano dormire un mezzo secolo prima che gli scienziati le ricercassero per meditarle... 

 Fors'anche Lamarck ebbe il torto di scendere nell'arena scientifica mentre due 

 grandi, due terribili campioni l'occupavano: GeofFroy de Saint-Hilaire e Cuvier . . . 



Carlo Darwin (1809-1882) dimostrò egli stesso come le dottrine evoluzioniste, i precursori 

 delle quali egli fu l'efficace banditore, esistevano da lungo tempo nella scienza, e 

 che molti naturalisti e filosofi credettero prima di lui, e prima ancora di Geoffroy 

 de Saint-Hilaire, e di Goethe, e di Lamarck, alla variabilità della specie ed alle origini 

 delle forme attuali per via di discendenza 

 da forme anticamente esistenti. Lo stesso 

 Kant, nella sua « Critica del giudizio te- 

 leologico » sino dal 1799 riconosceva la 

 necessità della dottrina genealogica, e 

 prima ancora accennava ad essa il no- 

 stro Vanini; ma qui basterà ricordare 

 De Buch, Ernesto Baer, Carus, Schaaf- 

 hausen, Grant, Herbert, Spencer, Nau- 

 din .... Nessuno però dei precursori di 

 Darwin aveva potuto sviluppare eziologi- 

 camente la base ammessa della dottrina 

 genealogica, e dimostrare quali siano ve- 

 ramente le cause meccaniche della tras- 

 formazione delle specie organiche. Questo 

 merito lo ebbe interamente Darwin, il 

 quale, mentre arricchiva di nuovi fatti, 

 di nuove esperienze, di nuove osserva 

 zioni, la teoria di Goethe e di Lamarck, 

 la teoria genealogica, fondava la teoria 

 della selezione naturale. 



Enrico Morselli nello splendido ar- 

 ticolo col quale commemorò Darwin nel 



1882 nelle pagine della « Rivista di filosofia scientifica » da lui diretta, tracciò con 

 queste parole le condizioni delle scienze biologiche nel tempo nel quale apparve 

 l'opera di Darwin: — « Verso la metà del presente secolo le condizioni delle scienze 

 biologiche erano ben diverse da quelle d'adesso. I botanici ed i zoologi erano sem- 

 plici classificatori, il cui lavoro principale pareva essere soltanto quello di descrivere 

 e disporre in apposite caselle tutte le forme viventi: sebbene il vecchio concetto di 

 specie, e più ancora i concetti di genere, di famiglia, d'ordine e di classe si vedes- 

 sero minacciati da prossima rovina. Le esperienze fisiologiche erano giudicate chiuse 

 ai naturalisti di professione; le ricerche sui costumi degli animali, inutile svago della 

 curiosità più volgare ; le indagini aventi uno scopo sintetico sulle leggi generali della 

 morfologia comparata, rese quasi impossibili per i pregiudizi dominanti nelle scuole 

 e propugnati dalle Accademie; inibiti al botanico ed allo zoologo l'occuparsi del pas- 

 sato e del futuro delle specie viventi, il tentare di riunire le disgiunte trame del 



Lorenzo Hoken. 



