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PROGRESSI DELLA ZOOLOGIA 



Progressi 

 S^i della 

 zoologia. 



mondo organizzato, l'elevarci insomma a qualsiasi concezione teoretica. Le « ipotesi » 

 erano bandite dalla arcigna e disdegnosa scienza ortodossa; al dire di scienziati 

 anche illustri, lo scopo unico degli studi zoologici e botanici doveva essere quello 

 di studiare i caratteri più obbiettivi ed estrinseci degli esseri naturali per poter di- 

 stinguere e disporre questi in serie subordinate di gruppi. La dottrina della immu- 

 tabilità e primitiva formazione della specie dominava fra mezzo a tutto questo la- 

 voro arido ed infecondo di definizioni e classificazioni. 



Ma le difficoltà di mantenere la scienza in codesto indirizzo apparivano sin 



d'allora evidenti. Non sempre la di- 

 stinzione dei così detti « gruppi no- 

 tevoli » era possibile; le specie de- 

 scritte come nuove venivano a cac- 

 ciarsi talora negli interstizi artificiosi 

 fra un gruppo e l'altro, e, con grande 

 meraviglia degli ingenui e con sdegna 

 degli ortodossi, parevano riempirli 

 e togliere per ogni volta la speranza 

 di mantenere i limiti specifici delle 

 forme. Poi le scoperte sulle faune e 

 sulle flore dei paesi poco conosciuti; 

 indi le ricerche sulle forme fossili 

 accrescevano le' incertezze e semina- 

 vano i dubbi. Si riconobbe ben presta 

 che non esisteva alcun criterio assoluto 

 per la determinazione delle specie, 

 dei generi e persino dei gruppi supe- 

 riori; lo stesso criterio fisiologico della 

 infecondità tra specie diverse e della 

 sterilità degli ibridi, attinto dalla ab- 

 borrita biologia generale, non serviva 

 per tutti i casi, e gli oppositori delle 

 dottrine ortodosse, i fautori dell'ori- 

 gine naturale delle specie, i naturalisti 

 filosofi, che s'erano tramandato di ge- 

 nerazione in generazione, come fuoco 

 sacro, il concetto fondamentale della 

 teoria dell'evoluzione, crescevano di 

 numero, ingagliardivano i loro sforzi, 

 e minacciavano d'ogni parte il crollante edifizio delle vecchie dottrine. Il malessere 

 generale e l'incertezza che pervadevano tutti i rami delle scienze naturali, dalla 

 geologia alla morfologia comparata, dalla paleontologia alla biologia generale, deri- 

 vavano da una causa sola; dalla mancanza d' un legame che riunisse i fatti del 

 mondo organico a quelli del mondo inorganico, le leggi della struttura e della dispo- 

 sizione delle parti in un individuo vivente con quella della successione degli esseri 

 lungo le epoche geologiche passate, infine le differenze caratteristiche dei gruppi 

 specifici con le analogie generali di tutto il vastissimo e svariatissimo regno delle 

 forme viventi. A costituire questo legame bastava, secondo la scuola ufficiale, il 

 canone cuvieriano dell'unità di piano voluta da una intelligenza superiore, che con 

 successivi atti creativi aveva dato l'impulso a forme organizzate indipendenti, pur 

 seguendo in questo lavoro di secoli una legge fissa ed immutabile. 



Carlo Darwin. 

 (Statua nel British Museum. Scultore I. E. Bochm). 



