DALLE DOTTRINE GEOLOGICHE DI LYELL ALL 'ORIGINE DELLE SPECIE DI DARWIN 511 



Ma intanto le geologia aveva distrutto, per opera di Carlo Lyell, la teoria dei La geologia 

 cataclismi terrestri, e la ipotesi delle creazioni subitanee e multiple, emessa dal ® ^y®"- 

 grande ma fanatico Cuvier, era morta nel nascere; intanto la distribuzione geografica 

 delle specie faceva nascere per necessità l'ipotesi di tanti centri distinti di creazione, 

 distruggendo così il dogma della Creazione unica e contemporanea di tutte le forme: 

 intanto lo studio dei fossili poneva in luce il successivo perfezionarsi del mondo 

 organizzato lungo le epoche geologiche, e la paleontologia indietreggiava l'origine 

 di alcune specie fino alla remotissima aurora della crosta terrestre. 11 Lyell abituava 

 la scienza a considerare i fenomeni naturali come l'effetto delle piccole cause, ope- 

 ranti senza interruzione e con estrema lentezza per migliaia di secoli; gli astronomi 

 davano della durata immensa delle età geologiche la più solenne riprova coi loro 

 calcoli esattissimi sui va- 

 lori immaginabili e quasi 

 infiniti dello spazio e del 

 tempo. Ed anche nel seno 

 delle stesse scienze biolo- 

 giche la rivoluzione an- 

 dava accentuandosi da più 

 parti. Oltre ai dubbi sul 

 concetto sclassico dei ca- 

 ratteri specifici, la mor- 

 fologia ebbe il merito di 

 dimostrare la grande ana- 

 logia fra lo sviluppo del- 

 l'individuo e quello della 

 specie: il Von Baer aveva 

 già scoperto le leggi del- 

 l'embriogenià individuale : 

 e lo Schwann, lo Schlei- 

 den, il Virchoff, fondando 

 la teoria cellulare ed ap- 

 plicandola ai fenomeni 

 normali e morbosi del- 

 l'organismo, chiudevano 



per sempre ogni adito allo influenze soprannaturali nella genesi della vita. Le 

 indagini scientifiche venivano in tal modo sempre più restringendo il dominio delle 

 vecchie dottrine; le quali, obbligate del resto ad adattarsi al nuovo ambiente intel- 

 lettuale e morale, o, per dirla col Trezza al nuovo clima storico prodotto nel corso 

 del nostro secolo per i progressi della cultura, per le rivoluzioni economiche e poli- 

 tiche, per le riforme dei costumi, per le applicazioni pratiche delle scienze, avevano 

 già iniziato il pericoloso periodo delle concessioni o delle transazioni. 



Il 24 novembre del 1859, anno e data che rimarranno imperituri nella storia 

 della civiltà umana, comparve il libro di Carlo Darwin « Salla origine delle specie » deiia"sp'ecie 

 {On the origin of species hy means of naturai selection, or the preservai ion of "^^ °*''^'°- 

 favoured races in the striiggle for li fé, London, un voi. in 8.°). Preparata lenta- 

 mente durante il corso di venticinque anni, meditata e maturata frusto a frusto 

 nell'oscura solitudine di una casa di campagna, mentre al di fuori rumoreggiava 

 il tuono precursore della tempesta, quell'opera di piccola mole, ma di valore immenso, 

 fu la scintilla che destò finalmente la desiderata catastrofe, fu, quasi direi, lo scoppio 

 improvviso e terribile della coscienza scientifica ... ». 



studio di Darwin a Dowrier. 



