LA SELEZIONE ARTIFICIALE E LA VARIABILITÀ DELLA SPECIE 



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a procurarsi un vantaggio dire.tto o un compiacimento estetico, i fatti che dovevano 

 fornire gli argomenti principali alle nuove dottrine. Questi fatti consistono neìVad- 

 domesticamento che egli praticò di molti animali e nel loro perfezionamento, e nella 

 coltivazione di molte piante, vale a dire nella scelta (selezione artificiale) che egli 

 fece di determinati organismi a scopo dell'utilità sua. 



La selezione artificiale diede all'uomo risultati meravigliosi, come l'attestano le f"^ se'eziore 

 infinite razze domestiche derivate da un'unica forma, o dall'iiicrociamento di poche, 

 le piante coltivate comparate alle loro forme selvatiche, i miglioramenti delle'razze 

 che si ottengono pure attualmente. Le infinite razze di cavalli, così diverse fra loro, 

 e pur provenienti da un'unica forma; quelle tanto numerose dei buoi provenienti 

 da poche forme primitive; quelle pur numerosissime del cane e di tanti altri am- 

 mali domestici, mostrano come l'uomo abbia potuto con diversi mezzi d'allevamento 

 trarre da essi tutto il vantaggio che voleva, non solo, ma anche particolari vantaggi; 

 sicché, ad esempio, dai bovini ottenne quando maggiore fecondità, quando carni 

 migliori , quando latte più abbondante , 

 quando attitudini particolari al lavoro. Gli 

 uccelli domestici ne offrono anch'essi nume- 

 rosi ed istruttivi esempi, e, più che tutti, 

 i piccioni, nei quali gli effetti della sele- 

 zione artificiale sono evidentissimi, e si 

 compiono, si può dire, sotto gli occhi no 

 stri. Altrettanto si può dir delle piante. Si 

 sa come la coltivazione possa renderle più 

 gradite, più belle, o più utili, e come ne 

 siano variabili precisamente quelle parti 

 alle quali sono rivolte le cure dell'uomo. 

 vSicchè è certo che artificialmente, per vie 

 diverse, scegliendo i riproduttori, modifi- 

 cando comunque l'ambiente, si può da una 

 sola specie ottenere delle vere specie nuove 

 artificiali, talora differenti fra loro persino, 

 fisiologicamente e morfologicamente, più 

 che le stesse specie naturali allo stato sel- 

 vatico (veggasi: Darwin, « Variazione degl" 

 animali e delle piante allo stato domestico ») 



La variabilità della specie, oltreché 

 dagli accennati prodotti della selezione artificiale e dell'addomesticamento, è prò- variabilità 

 vata anche da altri fatti, da altre variazioni, non solo nella struttura del. corpo, ma **®"* 'p*"'*"- 

 anche negli istinti, negli animali domestici come negli animali selvatici. Uccelli, ad 

 esempio, soliti a fabbricare il nido con due aperture, l'una per l'ingresso, l'altra per 

 l'uscita, talora lo fabbricano con una apertura sola. Formiche solite a fabbricarsi i 

 nidi con terra o pietruzze, qualche volta li fabbricano con legno. 



Molte sono le cause di queste variazioni così frequenti; fra le principali son correu^iono 

 da notare le condizioni topografiche nelle quali vivono gli organismi, l'alimentazione, '^«"s pa'»'- 

 il clima, i contatti e i rapporti con altri organismi uguali o differenti, gli in crocia- 

 menti, e il fenomeno della correlazione delle parti, pel quale se in un organismo 

 varia una parte, variano spesso, se non sempre, anche altre parti che perciò diconsi 

 correlative. 



Le variazioni si trasmettono da generazione a generazione per la legge natu- L'ereditano 

 rale àoiV ereditarietà dei caratteri: legge che si verifica per l'uomo come per tutti 



L. Agassiz. 



tà dei carat- 

 teri. 



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