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LA SELEZIONE NATURALE 



Atavismo. 



Infezione 

 della madre. 



Ibridismo. 



La 



gli altri animali, con questo che i caratteri specifici sono trasmessi più fedelmente 

 degli individuali, i caratteri generici più degli specifici, e così di seguito. Le muti- 

 lazioni nell'uomo non sono trasmesse se non forse quando si ripetono per molte 

 generazioni; ma molte malattie sono ereditarie, taluna in sommo grado: inoltre le 

 malattie ereditarie, spesso si trasmettono aggravandosi. In certe famiglie sono ere- 

 ditarie le calvizie, le carie dei denti, le anomalie, le mostruosità. Qualche volta si 

 ereditano anche caratteri minuziosi, insignificanti, come nei o ciocche di capelli 

 bianchi. Ereditaria è la longevità, ereditari sono spesso la calligrafia, Tincesso, i gesti, 

 la voce, il contegno: ereditari talora il genio ed il talento. E come negli uomini, 

 cosi negli animali. Senza l'eredità il perfezionamento delle razze non sarebbe, come 

 è di fatto, possibile. E negli animali soprattutto sono ereditarie le attitudini. Talora 



alcuni caratteri non si riproducono in una o 

 più generazioni, poi si manifestano: e la ma- 

 nifestazione qualche volta è periodica, qualche 

 altra non è. Tali caratteri si dicono atavici, 

 e il fenomeno dicesi atavismo. Pare anche 

 che talora accada che si trasmettano i carat- 

 teri del maschio, che ha fecondato una volta 

 una femmina, ai prodotti che questa può avere 

 in seguito da un altro maschio. Questo feno- 

 meno dicesi infezione della madre. Insoluta 

 è la questione che riguarda le cause determi- 

 nanti la produzione di un sesso piuttosto che 

 dell'altro. Negli incroci di due specie, ot- 

 tenuti frequentemente ad arte (gallo e tac- 

 china, cavallo ed asina, leone e tigre, ecc.), 

 prodottisi naturalmente {libellula sanguinea 

 e libellula vulgata, gy primis carpio e caras- 

 sius vulgaris, ecc.), appartengono le due specie 

 al medesimo genere o a generi diversi, cia- 

 scuna specie tende a trasmettere ai discen- 

 denti i propri caratteri. Talora il prodotto, 

 Yibrido, tiene quanto ai caratteri il mezzo 

 all'incirca fra i due genitori: tal'altra, come 

 accade più spesso, sono in esso predominanti i 

 caratteri d'uno. Si deve inoltre notare che 

 non soltanto due specie di un medesimo ge- 

 nere, ma anche due specie di generi e persino di famiglie di diverse (anche cane e 

 gatto, parrebbe), possono avere incrocio fecondo, e che anche gli ibridi loro sono 

 talora fecondi. Pei vegetali si può ripetere la stessa osservazione. Quanto alle nozze 

 di organismi consanguinei o molto affini, e alle nozze incestuose, anche indipenden- 

 temente dal caso di malattie ereditarie, pare si debbano considerare sempre come 

 dannose. 



Un fenomeno d'ordine generale, che risponde ad una grande legge naturale, la 



Stefano Cliierighìnì. 



selezione qQale è l'ossenza della teoria di Darwin, e la sua grande scoperta, è la così detta 

 selezione naturale, vale a dire una specie di scelta che la natura fa degli individui 

 meglio adatti alle condizioni nelle quali debbono vivere, nello stesso modo che l'uomo 

 fa, degli animali che vuole allevare domestici. 



È certo che gli organismi si riproducono così rapidamente che non tutti i nati 

 possono vivere sulla Terra. Se il numero degli individui umani può raddoppiarsi 



