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l'adattamento. 



LA SELEZIONE SESSUALE 



L'adatta- 

 mento. 



La lotta per l'esistenza agisce dunque compiendo una selezione che si può dir 

 naturale, e, per la legge dell'eredità dei caratteri, trasformando gradualmente gli indi 

 vidui, nello stesso modo, che la selezione artificiale. Solo che in quest'ultima la scelta 

 è fatta secondo un'idea preconcetta, mentre nella prima, come nella lotta per l'esi- 

 stenza, come nella mutua solidarietà degli organismi, manca il piano prestabilito; 

 ma il risultato è lo stesso. Nel primo caso le modificazioni indotte risultano a vantaggio 

 dell'uomo; nel secondo caso a vantaggio dell'organismo. Ed è naturale poi che i risultati 

 si ottengano più rapidamente nella selezione artificiale, ma che in compenso quelli 

 della selezione naturale siano più stabili e duraturi. Il vantaggio dell'oi'ganismo, che 

 è il principale effetto della selezione naturale, costituisce il fenomeno deWadatta- 

 mento alle condizioni dell'esistenza. Fenomeni di adattamento sono, ad esempio, fra 

 ìì mjmismo. ^^^ innumercvoli che si potrebbero addurre, quelli del mimismo e dei colori di pro- 

 tezione. Gli organismi i quali abbiamo una 

 colorazione simile a quella dell'ambiente in 

 cui vivono, hanno maggiori probabilità di 

 sfuggire ai loro nemici naturali: sicché più 

 facilmente resistono, si producono, si dif- 

 fondono, come gli animali a pelliccia o a 

 livrea bianca nelle regioni polari. A tale 

 ordine di fatti appartengono i colori co - 

 stanti delle corolle di molte fanerogame, 

 colori che servono ad attirare gli insetti 

 pronubi. Un altro efietto della selezione 

 naturale importantissimo, al quale è dovuto 

 il successivo perfezionamento degli animali 

 e dei vegetali, è la divergenza dei carat- 

 teri, e quindi anche il differenziamento 

 degli organi e la divisione del lavoro. Le 

 piante rampicanti e le insettivore (veg- 

 gasi: Darwin — « I movimenti e le abi- 

 tudini delle piante rampicanti ») si possono 

 pur considerare come effetti d'una sele- 

 zione naturale. E come tali debbonsi an- 

 che naturalmente considerare le forme di 

 transizione delle quali la paleontologia ci 

 uffre tanti esempi. Fmalmente anche gli 

 istinti possono essere modificati per la se- 

 lezione naturale come per l'artificiale, sebbene in modo lentissimo, e di pari passo 

 con le modificazioni della forma, non essendo essi altra cosa se non abitudini utili 

 alla specie, conservate per via di eredità; insieme poi con le forme e con gli istinti, 

 anche la intelligenza si modifica e naturalmente si perfeziona. 



Un'altra maniera di selezione naturale è quella che Darwin disse selezione ses- 

 suale, e che spiega l'origine dei così detti caratteri sessuali secondari, così frequenti 

 caratteri differenziali tra maschio e femmina, che non hanno alcun 

 rapporto immediato con la riproduzione e cori i caratteri sessuali primari, che sono 

 gli organi della riproduzione. Questi caratteri sessuali secondari, armi offensive e 

 difensive, corna e criniere, speroni e mascelle, ornamenti, creste, code, o altri mezzi 

 di riuscir graditi alle femmine, come il canto, tutti propri dei maschi, non sono 

 altra cosa che il risultato d'una selezione naturale che si fa tra i maschi nelle con- 

 tinue loro lotte per la conquista della femmina. Ed è anche una forma di selezione 



Domenico Nardo. 



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