IL MAGNETISMO ANIMALE 



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Il mesmerismo era morto negli ultimi anni del secolo XVIII; il secolo XIX 

 vide risorgere il magnetismo animale. Nel 1820 il dottor Bertrand volgarizzava la 

 dottrina del magnetismo animale in un pubblico corso di lezioni a Parigi; contem- 

 poraneamente il generale Noizet iniziava alla R. Accademia di Berlino una memoria 

 sull'argomento. Molte esperienze erano fatte negli Ospedali, dirette all'Hotel- Dieii 

 dal Du Potet, alla Salpétrière da Georget e Rostan. Quelle fatte su alcune iste- 

 riche non valsero a scuotere lo scetticismo dei dotti; si preferì credere che gli 

 sperimentatori s'erano lasciati ingannare dai loro malati. Una delle sonnambule del 

 Georget, la famosa Petronilla, dichiarò che aveva gabbato i suoi ammiratori. Ma 

 il Richer notava poi a ragione che queste dichiarazioni sono le vanterie solite 

 nelle isteriche, e che quelli che vi aggiustan fede meritano la stessa taccia di cre- 

 dulità che essi rivolgono ai loro avversari. Una commissione eletta dalla Accademia 

 di Medicina di Parigi, nel 1831, concludeva con l'ammettere l'esistenza del magne- 

 tismo animale e dei fatti relativi, che definiva « fenomeni fisiologici e terapeutici 

 ben constatati ». L'accademia però non osò stam- 

 pare la relazione, che fu semplicemente auto- 

 grafata. . 



Nel 1837 la discussione fu riaperta, e una 

 nuova inchiesta diede risultati negativi. Fu pro- 

 posto allora all'Accademia delle Scienze di Parigi 

 che quindi innanzi la questione del magnetismo 

 animale avesse ugual trattamento di quelle del 

 moto perpetuo e della quadratura del circolo . . . 



Ma non scomparvero per questo 1 magne- 

 tizzatori e le sonnambule: tutt 'altro. Essi molti 

 plicarono anzi. Tanto più che era venuto il tempi» 

 delle tavole semoventi, delle apparizione di Home, 

 dello spiritismo. E le cose giunsero a tal punto 

 che perfino la Chiesa volle occuparsene. Nel 1856 

 una lettera enciclica della Santa Inquisizione Ro- 

 mana Universale fu mandata a tutti i vescovi 

 per combattere gli abusi del magnetismo. La 

 lettera, firmata dal cardinal Macchi, ricordando 

 come già nel 1841 la pratica del magnetismo 

 era stata proibita, dichiarava che « un'appUca- 

 zione di principi e di mezzi puramente fisici a - 



cose od effetti veramente sovrannaturali per spiegarli fisicamente, è un'illusion^^ 

 assolutamente condannabile e una pratica eretica » : parlava più oltre di donne di 

 temperamento debole che pretendono di vedere ogni sorta di cose invisibili, e s'ar- 

 rogano, nella loro temeraria audacia, la facoltà di parlare della religione, e d'evocare 

 le anime dei morti, di riceverne delle risposte, di scoprire delle cose oscure o lontane,, 

 quasi dichiarando che la Chiesa non voleva in alcun modo rinunciare al monopolio 

 del sovranaturale; infine raccomandava caldamente ai vescovi di far cessare questi 

 abusi « perchè il gregge del Signore sia difeso contro gli attacchi dell'uomo nemico, 

 il deposito della fede sia conservato salvo e intatto, e i fedeli affidati alla loro sol- 

 lecitudine siano preservati dalla corruzione dei costumi ». 



La condanna della Santa Inquisizione non ebbe risultati migliori della con- 

 danna dell'Accademia delle Scienze. Solo che, mentre le sonnambule continua- 

 vano, e continuano tuttora a fare i loro affari, sia nelle fiere dei villaggi, sia nei 

 salotti dorati delle grandi città, il magnetismo animale cangiava nome, diventava 



lì magneti- 



smo 

 animaìe. 



Efnilio Cornalia. 



Inchieste 



sul 

 magneti- 

 smo. 



II magneti- 

 smo e la 



Santa Inqui- 

 sizione. 



