CAPITOLO VENTIDUESIMO 



LA STORIA NATURALE NEL SECOLO 



( Continuazione) 



Mineralogisfi» geologi, paleontologi, paletnologi — Etnogradi 

 1 viaggiatori e le scoperte geografiche. 



ondatore della mineralogia moderna fu Renato Haiiy. Figliuolo ad un 

 povero tessitore, ebbe egli la sorte d'essere notato per la sua intelligenza 

 dal superiore d'un convento di frati del villaggio di Saint Just nell'Oise, 

 ■^D dove era nato nel 1748, e col suo aiuto fu avviato agli studi. Presi gli 

 ordini sacri, insegnò nel ginnasio del Collegio del Cardinale Lemoine a Parigi; ma 

 le lezioni di mineralogia alle quali assisteva qualche volta nel Giardino delle Piante 

 gli rivelarono la sua vera vocazione. Si diede infatti alla mineralogia con un ardore 

 grande, che indi a poco ebbe il suo 

 premio. — « Come mai, si domandava 

 Haiiy — cosi scrive Cuvier — come 

 mai la stessa pietra, lo stesso sale, si 

 trovano sotto forma di cubi, di prismi, 

 di aghetti, senza che la loro composi- 

 zione cangi d' un atomo, mentre la 

 rosa ha sempre gli stessi petali, la 

 ghianda le stesse curvature, il cedro la 

 medesima altezza e il medesimo svi- 

 luppo? » — Fu mentre aveva la mente 

 piena di tali idee (1781), che, esaminando 

 alcuni minerali presso un amico suo, il 

 Defrance, ebbe la fortunata disgrazia di 

 lasciare cadere un bel gruppo di spato 

 calcare cristallizzato in prismi. Uno di 

 questi prismi si spezzò in modo da mo- 

 strare nelle sue fratture delle facce 



non meno lisce dell'esterna, e che presentavano l'aspetto d'un nuovo cristallo asso- 

 lutameme differente dal prisma per la forma. Hauj raccoglie il frammento, ne esa- 



Renatc 

 HaUy. 



Renato HaUy. 



