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HAÙY E GLT INIZI DELLA MINERALOGIA 



mina le facce, le loro inclinazioni, i loro angoli. Con una grande sorpresa scopre 

 che esse sono le stesse che nello spato in cristalli romboidali, nello spato d'Islanda. 

 Un nuovo mondo sembra allora aprirsi per lui. Rientra nel suo gabinetto, prende 

 uno spato cristallizzato in piramide esaedra, quel che si chiamava dente di maiale: 

 cerca di spezzarlo, e ne vede uscire ancora questo romboedro, questo spato d'Islanda; 

 i frammenti che ne fa cadere sono ancora dei piccoli romboedri: spezza un terzo 

 cristallo, quello che si diceva lenticolare : è ancora un romboedro che appare nel 

 centro, mentre dei romboedri più piccoli se ne staccano. Tutto è spiegato! grida egli 

 allora; le molecole dello spato calcare non hanno che una sola e medesima forma: 

 è aggruppandosi diversamente che esse compongono questi cristalli dei quali l'esterno 

 così vario ci illude; e partendo da tale idea gli fu facile immaginare che gli strati 

 di queste molecole sovrapponendosi gli uni sugli altri e restringendosi gradualmente, 

 dovessero formare delle nuove piramidi, dei nuov poliedri, e inviluppare il cristallo 



primitivo come con un altro cri- 

 stallo di cui il numero e la forma 

 delle facce esterne potevano dif- 

 ferire assai dalle facce primitive, 

 secondo che i nuovi strati fossero 

 diminuiti dall'uno o dall'altro lato, 

 in una certa proporzione piuttosto 

 che in un'altra. Se eia questo il 

 vero principio della cì'istallizza- 

 zione, esso doveva sussistere an- 

 che nei cristalli di altre sostanze; 

 ciascuna di queste doveva avere 

 delle molecole costituenti identi- 

 che, un nucleo sempre uguale, e 

 delle lamine o degli strati acces- 

 sori producenti tutte le varietà. 

 Haiiy non esita a far a pezzi la 

 sua piccola collezione: i suoi cri- 

 stalli, quelli ch'egli ottiene dai 

 Suoi amici, si spezzano sotto i colpi del suo martello; in ogni caso riscontra una strut- 

 tura fondata sulle medesime leggi. Nel granato è un tetraedro; nello spato fluoro 

 è un ottaedro ; nella pirite è un cubo ... ; sempre i cristaUi si spezzavano in lamine 

 parallele alle facce del nucleo: le facce esterne si lasciavano sempre concepire come 

 risultanti dal decrescimento delle lamine sovrapposte, decrescimento più o meno 

 rapido, e che si compiva ora sugli angoli, ora sugli spigoli. Le nuove facce non erano 

 che delle piccole gradinate o delle piccole serie di punti prodotti dal restringersi di 

 queste lamine, ma che sembravano piane all'occhio per la loro tenuità. Nessuno dei 

 cristalli che esamina gli offre eccezione alla sua legge. Egli grida una seconda 

 La minerà- volta, 6 cou maggior sicurozza: « Ho trovato! >>. Infatti Haiiy aveva cosi creato 

 «tanògrlfica ^na uuova scienza, la mineralogia cristallografica, ed aveva pur creato il suo più 

 gonrlmetro. pi^szioso strumonto, il goniometro. 



La sua qualità di prete per poco non fu fatale ad Hauy. Viveva tutto solo, lon- 

 tano dal mondo, ignaro della bufera che passava sulla Francia e sul mondo sulla fine 

 del secolo XVIII. E un giorno fu imprigionato come sospetto. Lo salvò Geoffroy de 

 Saint Hilaire, proprio alla vigilia dei massacri tristamente famosi del settembre. Dopo 

 i giorni del Terrore fu nominato Conservatore del Gabinetto delle Miniere, profes- 

 sore di mineralogia al Museo. Morì nel 1822, poverissimo, lasciando alla scienza il 



Goniometro di Haiiy 



