540 SCOPERTE E RICOSTRUZIONI DI G. CUVIER 



supplirono, ed alla voce (lellanatomia comparata ciascun osso, ciascun frammento 

 d'osso riprese il suo posto. Io non trovo espressioni adatte per descrivere il piacere 

 che provai vedendo, come scoprivo un carattere, tutte le conseguenze più o meno 

 previste di questo carattere svilupparsi successivamente: i piedi trovarsi conformi a 

 quel che avevano annunciato i denti, i denti a quel che avevano annunciato i piedi, 

 le ossa delle gambe, delle cosce, tutte quelle che dovevano riunire le estremità, 

 trovarsi conformate come si poteva' immaginare avanti: in una parola ciascheduna 

 di queste specie rinascere per così dire da uno solo di questi elementi ». Così in- 

 fatti il genio di Cuvier fece rinascere molte di queste specie ora estinte, come il 

 pataeothe7'ium magnum, grosso come un rinoceronte, il palaeoplotherium minus, 

 lo xiphodon gracile simile ad una antilope, il dichotune grosso appena come una 

 lepre, ecc. 



La -scoperta dei marsupiali fossili nei gessi di Parigi è rimasta celebre nella 

 i.a scoperta ^^^^.j^ ^^y,, paleoutologia e dell'anatomia comparata: essa inaugurò un metodo nuovo, 

 nuirsupiaii u joveva dare i migliori risultati per lo studio dei fossili. Cuvier aveva scoperto 



tossili. v/"^ ^" ' ^ D r 



Gliptodonte. 



nel 1812 uno scheletro la di cui mascella gli parve presentasse grandissime analogie 

 con quella dei marsiupali; allora, applicando il principio della correlazione delle 

 parti, predisse che lo scheletro doveva avere al bacino ossa marsupiali. Fatta spac- 

 care alla presenza di parecchie persone la pietra che racchiudeva la parte posterie ra 

 del corpo, l'ipotesi del grande anatomista si trovò verificata fra l'ammirazione prima 

 degli astanti, poi di tutto il mondo scientifico contemporaneo. Era infatti lo sche- 

 letro del primo rappresentante conosciuto del genere peratherium, un genere afifine 

 al didelplus (sariga) da cui differiva solo per la prevalenza dell'ultimo premolare 

 sugli altri, e pel volume maggiore posteriormente dei molari inferiori. 



Un fatto non meno importante nella storia della paleontologia è la determina- 

 zione fatta da Cuvier della natura d'una mascella trovata nei terreni bathoniani (pe- 

 riodo giurassico) di Stonesfield. Egli dimostrò nel 1815 che questo frammento, appar- 

 tenente al genere thylacotheyHum, spettava ad un altro mammifero marsupiale. La 

 scoperta mise a rumore tutto il campo scientifico, poiché non si voleva credere che un 

 mammifero fosse cosi antico. Non fu che trent'anni dopo che i marsupiali furono 

 scoperti anche nei terreni triassici, cioè in terreni più antichi ancora .... Ma già 

 le idee fantastiche d'altri tempi si dissipavano per far posto alle conquiste della 

 scienza. Scheuchzer aveva descritto uno scheletro fossile scoperto nei miocene di 



