NUOVI STUDI DI CUVIER 



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Ernesto Hackel. 



Oeningen come uuo scheletro umano. Cuvier, recatosi apposta al museo di Hai-lem, 

 dove era conservato, dimostrò l'analogia che presentava con gli scheletri dei ba- 

 traci attuali .... Infatti l'homo diliwii testis famoso non era altra cosa che una 

 gigantesca salamandra, la specie che Tschudi poi nel 1839 denominò andrias Scheii- 

 chzeri, un urodelo ceroiremo! Contemporaneamente si scopriva cne le ossa attrir- 

 buite a san Vincenzo, che i canonici di Saint- 

 Vincent avevano portato attorno in proces- 

 sione nel 1798, ed offerto alla venerazione 

 dei credenti, iion erano che gli avanzi di un 

 mammut! 



Dopo aver compiuto le sue fortunate 

 ricerche sulle ossa fossili dei tufi di Mont- 

 niartre, Cuvier volle cercare nello studio geo 

 logico del bacino di Parigi la soluzione delle 

 questioni che le scoperte fatte, e soprattutto 

 la constatazione che prima della fauna attuale 

 altre faune avevano vissuto diverse, e ciie 

 s'erano rinnovate più volte, gli ponevano in- 

 nanzi; ma poiché non s'era occupato sino al- 

 lora che molto superficialmente di geologia, 

 scelse a proprio collaboratore Alessandro Bron- 

 gniart. Per quattro anni i due valorosi scien- 

 ziato studiarono i dintorni di Parigi; poi pub- 

 blicarono il risultato dei loro studi nelle opere « Saggio sulla geografia mineralogia 

 del bacino di Parigi » e « Descrizione geologica dei dintorni di Parigi ». 



Cuvier, nelle sue celebrate opere sulle ossa fossili, formula alcuni principii, al 

 _ _ cune leggi importantissime. Fra l'altre questa: 



^ che le specie animali estinte, delle quali tro- 



viamo i resti sepolti nei diversi strati geo- 

 logici sovrapposti, difi'eriscono dalle specie 

 analoghe contemporanee tanto più quanto gli 

 animali cui appartengono hanno una mag- 

 giore antichità. Infatti se si esamina una 

 sezione normale degli strati geologici succes- 

 sivamente depositati in fondo alle acque in 

 un ordine cronologico ben determinato, si 

 vede che qtiesti strati sono caratterizzati dai 

 fossili che racchiudono; più si sale nella scala 

 geologica, e più questi organismi estinti si 

 avvicinano agli oi'ganismi attuali, e questa 

 graduazione corrisponde all'età relativa dei 

 periodi geologici durante i quali essi vissero, 

 morirono, e furono coinvolti negli strati di 

 limo petrificato deposti in fondo alle acque. 

 Se non che questa osservazione importantissima fu anche causa di gravissimi errori. 

 Infatti, considerando i fossili caratteristici di ciascun grande periodo geologico come 

 assolutamente distinti dai fossili situati sopra o sotto, Cuvier credeva a torto che 

 una medesima specie organica non si potesse trovare in due strati distinti sovrap- 

 posti: onde concluse che doveva esservi stata una serie di periodi di creazione 

 successivi assolutamente distinti; e l'asserzione fu legge per la maggior parte dei 



Carlo Lyell. 



Legjri 



paleontolo 



priche di 



Cuvier. 



successivi 

 cataclismi 



e le 



successivo 



creazioni <ìi 



Cuvier. 



