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OPPOSITORI E PARTIGIANI DELLA TEORIA DI CUVIER. — IXIGI AGASSIZ 



Oppositori 



alle teorie 



di Cuvier. 



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compiere poi; ma gli stessi errori di Cuvier dovevano essere il punto di partenza 

 di questo maraviglioso movimento progressivo. Infatti sin dal suo tempo i fossili fu- 

 rono studiati con maggiore interesse, poiché si sapeva farsi un'idea degli animali che 



essi rappresentavano, e si potevano tentare delle ri- 

 costruzioni spesso verosimili; si sapeva inoltre che 

 le minime differenze avevano un'importanza spe- 

 ciale in quanto si ritenevano caratteristiche dei 

 differenti periodi. Quindi i lavori avevano un du- 

 plice scopo; gli uni, diretti dagli zoologi, servivano 

 di base alle discussioni che avevano per oggetto 

 il problema della specie; gli altri, diretti dai geo- 

 logi, ponevano in luce i fossili di tutte le regioni 

 ilei mondo. E già sorgevano i paleontologi che 

 davano tutta la loro attività scientifica ai materiali 

 riferentisi ad un solo periodo. Tanto che riusci- 

 i-ebbe impossibile qui anche solamente citarli. 

 Gaudry, nella sua grande opera degli « Enchai- 

 nenients du monde animai », enumera accanto ad 

 ogni periodo geologico i nomi degli scienziati che 

 più contribuirono a farlo conoscere, e dice: — 

 « Sebbene questi elenchi contengano più di 500 nomi, 

 essi sono ben lontani dall'essere completi »... 



Fra i primi ad opporsi alle teorie di Cuvier 

 fu lo Schlottheiui, che già nel 1813 si rifiutava ad 

 ammettere che ciascuno strato speciale fosse il 

 prodotto d' un nuovo cataclisma. Bronn più tardi 

 dimostrava come certe specie passino in realtà da 

 una formazione geologica alla successiva, e come, 

 se i limiti stratigrafici sono spesso delle vere bar 

 riero insormontabili per la persistenza d'una forma, 

 la regola non abbia nulla d'assoluto: le specie non 

 nascono e non scompaiono in alcuno strato tutto 

 insieme. Le ricerche di Lamarck sui fossili inver- 

 tebrati, sebbene attirassero poco o punto l'atten- 

 zione dei suoi contemporanei, non furono meno 

 importanti di quelle di Cuvier, in quanto determi- 

 navano una vera rivoluzione nella conchiliologia, 

 e le conclusioni che se ne derivarono costituirono 

 la base della moderna biologia. 



Partigiano convinto, come Cuvier, della im- 

 mutabilità della specie e della teoria delle succes- 

 sive creazioni, fu Luigi Agassiz (1807-1873), ce- 

 lebre pei suoi studi sui ghiacciai, come per le sue 

 ricerche sui pesci fossili. Per Agassiz nessuna spe- 

 cie organica discende da altre specie: ciascuna di 

 esse fu isolatamente creata da Dio: ciascuna specie è, per dirla con le sue stesse 

 parole, un pensiero creatore incarnato dalla divinità. Così egli affermò che mai una 

 stessa specie può incontrarsi in due periodi distinti, che ciascun periodo è caratte- 

 rizzato da un mondo animale e vegetale tutto suo proprio, mentre è assolutamente 

 provato che la durata totale delle diverse specie organiche è ineguale, e che certe 



Punte di lance in selce delVepoca neolitica. 



