CARLO LYELL 



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tutte. Naturalmente non si può dire altrettanto delle idee le quali lo avevano con- 

 dotto a quelle conclusioni. 



Non è possibile dir qui, neppure sommariamente, di tutti gli scienziati che più 

 contribuirono, fuori d'Italia, ai progressi della paleontologia animale, e della vege- 

 tale; ma non è neppur possibile non dire, più diffusamente di quel che già dissi, di 

 Carlo Lyell (1797-1875), che con la sua opera « Principi di geologia » (1830) scon- 

 volse da cima a fondo, trasformandola la geologia, come trentanni dopo Carlo Darwin 

 sconvolse e riformò la biologia. 



Carlo Lyell distrusse per sempre l'ipotesi di cataclismi e delle rivoluzioni vio- 

 lente, la teoria delle 



successive creazioni - 



sempre più perfette , 

 Il volume suo, dal titolo 

 così modesto, apparve 

 nello stesso anno nel 

 quale Cuvier riportava 

 il suo grande trionfo 

 sul naturalismo filoso- 

 fico, e inaugurava nel 

 campo della morfologia 

 un dominio che dur»; 

 trent'anni. Mentre Cu 

 vier, come dice Hae - 

 ckel, fsbarrava con la 

 sua ipotesi senza basi 

 delle catastrofi e delle 

 creazioni successive, la 

 via alla teoria dell'evo- 

 luzione, e rendeva im- 

 possibile ogni spiega- 

 zione naturale, Lyell 

 apriva di nuovo la via 

 alla verità, e dimo- 

 strava in modo evi- 

 dente con la geologia 

 che le idee dualistiche 

 di Cuvier erano mal 

 fondate e vane. Egli 



provò con una evidenza meravigliosa che le modificazioni, i mutamenti della super- 

 ficie terrestre, che anche oggi sotto i nostri stessi occhi, si compiono, sono più 

 che sufficienti a renderci conto di tutto ciò che sappiamo avvenuto nella scorza 

 terrestre, e che è inutile e superfluo invocare cause misteriose e intelligenti per 

 spiegarlo: dimostrò che per spiegare l'origine e la struttura della scorza terrestre 

 nel modo più ovvio e naturale, invocando semplicemente le cause attuali di con 

 simili sebbene più lievi' modificazioni, basta supporre dei periodi cronologici suffi 

 cientemente lunghi. Così è che il vento, il quale lancia la sabbia contro le rocce, 

 e, a poco a poco, le corrode, l'acqua che penetra nelle fessure e nei crepacci delle 

 rocce stesse, e vi si congela nell'inverno agendo da cuneo, la pioggia che lava le 

 montagne, la neve che dando origine ai ghiacciai arrotonda il dorso delle valli, e 

 striscia i ciottoli,* e trasporta le morene, e crea i fiumi, il vapor d'acqua nellatmo- 



Oggetti trovati nella Necropoli di Golasecca a) I. periodo. 



L "opera 



di 



Carlo Ljell. 



RizzATTi. — Cultura scientifica. 



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