CAPITOLO VENTITREESIMO 



(Con t intcazio ne) 



11 secolo dell'elettricifà — La fisica e la chimica nel secolo XIX. 

 Fisici e chimici italiani 



ochi giorni dopo la battaglia di Marengo, e precisamente il 26 giugno 1801, 

 'Napoleone Bonaparte scriveva al ministro degli affari interni Chaptal: « È 

 mio intendimento, cittadino ministro, di stabilire un premio, consistente in 

 una medaglia di tremila franchi, per la migliore sperienza, che sarà fatta 

 nel corso d'ogni anno sul fluido galvanico. Le memorie relative saranno spedite, 

 prima di settembre, alla Classe di scienze fisiche e matematiche dell'Istituto Nazio- 

 nale, cui spetterà l'aggiudicazione del premio all'autore dell'esperienza l'iconosciuta 

 più utile al progresso della scienza. 



« Desidero di dare, a titolo di incoraggiamento, una somma di sessantamila franchi 

 a colui, che con le proprie esperienze e scoperte farà avanzare l'elettricità e il gal-- 

 vanismo come fecero per queste Franklin e Volta; e ciò a giudizio della Classe. 



« Gli stranieri di tutte le Nazioni saranno egualmente ammessi al concorso. 



« Vi prego di far conoscere tali disposizioni al Presidente della prima Classe 

 dell'Istituto Nazionale, perchè questa svolga le accennate idee in quel modo che le 

 parrà più conveniente; mio scopo speciale essendo quello di incoraggiare e di fermare 

 l'attenzione dei dotti su questa parte della fisica, la quale, a mio avviso, deve con- 

 durre a grandi scoperte -». 



Il concorso venne subito bandito; ma il maggior premio non venne mai accor- 

 dato. Tuttavia si avverava la previsione di Napoleone, del quale non fu vano l'in- 

 vito ai fisici del secolo XIX, che doveva poi intitolarsi « il secolo della elettricità » : 

 e forse più esattamente si sarebbe dovuto dire « il secolo della fisica e della chimica » 

 che le due scienze sorelle ricevevano in esso tale incremento, che quasi tutto il 

 progresso attuale delle industrie non solo, ma anche delle più alte speculazioni, 

 in fine tutta la civiltà moderna si può dire dovuta principalmente alla fisica e alla 

 chimica. 



Naturalmente non è possibile qui, e non è questo che mi propongo, neppur 

 riassumere la storia di queste due scienze, all'incremento delle quali concorsero 



Una 

 lettera di 

 Napoleone. 



Napoleone 

 profeta. 



Il secolo 

 dell'elet- 

 tricità. 



BizzATTi — Cultura scientifica. 



TI 



