I PROGRESSI DELL OTTICA 



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L'Esposizione Internazionale di Parigi del 1881, grazie sopratutto agli sforzi di 

 Cornelio Herz, riuscì oltre ogni speranza a mostrare l'enorme sviluppo preso dalla 

 applicazione dell'elettricità ai mille bisogni della vita sociale ed industriale, ai pro- 

 gressi del benessere umano, all'incremento delle altre scienze. Apparecchi motori 

 che già lasciavano intravedere in un avvenire prossimo una rivoluzione meccanica, 

 un sistema d'illuminazione che rivaleggiava col sole, quei maravigliosi apparecchi 

 che sono gli accumulatori dell'energia elettrica, il trasporto dell'energia a distanza 

 per mezzo della corrente elettrica, le più svariate e numerose ed utili applicazioni 

 dell'elettricità alla telegrafia, alla telefonia, alla galvanoplastica, agli avvisatori degli 

 incendi, alla medicina, erano là a dimostrarlo. 



Pochi mesi dopo s'inaugurava l'Esposizione Elettrica del Palazzo di Cristallo a 

 Londra, l'anno appresso quella di Monaco: seguivano quelle di Londra, di Vienna .. . 

 Ed ognuna di essa rappresentò un passo innanzi, un grande passo nell'assoggetta- 

 mento delle forze elettriche. . . L'Esposizione di Como del 1899, inaugurata dal Re 

 d'Italia, alla quale concorsero le maggiori Case del mondo, fu veramente quella che 



Pila termoelettrica del OlOcher. 



doveva essere: una magnifica rassegna, una storia completa dell'elettricità e delle 

 sue applicazioni, nella quale figuravano anche i preziosi cimeli Voltiani, per la prima 

 volta riuniti ed esposti. . . Disgraziatamente, come già accennai, l'S luglio 1899 un in- 

 cendio distruggeva in grande parte, e cimeli e macchine e apparati esposti! 



Il progresso raggiunto dagli altri rami della fisica non fu meno notevole. 



Huyghens già nel 1690, nel suo «Trattato della luce », aveva enunciato, a pro- 

 posito della natura della luce, la teoria delle ondulazioni eteree: ma Newton nel 

 suo « Trattato dell'ottica » nel 1704 l'aveva respinta, e formulata invece la teoria 

 dell'emissione. Tanto che Arago scriveva nel primo quarto del secolo XIX: « Sino 

 a quest'ultimi anni la maggior parte dei fisici, quasi tutti i geometri, si son tro- 

 vati d'accordo nel considerare i raggi luminosi come composti di molecole infini- 

 tamente piccole, che i corpi luminosi lanciano in tutte le direzioni con enorme ve- 

 locità. Si deve a Young e a Fresnel, e più tardi a Foucault, se, rovesciata l'ipotesi 

 newtoniana, dell'emissione, ridotta la luce a vibrazioni eteree ; fu preparata la via alle 

 maggiori conquiste ». Furono le scoperte della polarizzazione della luce per riflessione 

 compiuta da Malus nel 1808, della polarizzazione cromatica e della rotazione del 

 piano di polarizzazione nei cristalli di quarzo dovuta ad Arago nel 1811, della pola- 

 rizzazione della luce mediante la tormalina dovuta a Seebeck nel 1813, delle strisce 

 colorate che circondano gli assi dei cristalli biassici dovuta nello stesso anno a Brew- 

 ster, l'inventore del caleidoscopio (1817) e dello stereoscopio a rifrazione (1844). ed 



Natura 

 della luco. 



