594 I PROGRESSI DELLA CHIMICA 



La teoria 

 atomica. 



Berthollet, del Fourcroy, del Vaaquelin, del Klaproth, del Proust, e di altri, progre- 

 diva anch'essa rapidamente. Berthollet dimostrava che il risultato delle trasforma- 

 zioni chimiche è modificato dalle proporzioni relative delle sostanze messe a reagire 

 e dalle condizioni fisiche in cui esse avvengono, e richiamava l'attenzione dei chi- 

 mici sulle cosi' dette reazioni riversibili; Fourcroy diffondeva e popolarizzava le idee 

 di Lavoisier; Vauquelin scopriva il cromo e il glucinio, isolava l'asparagina, l'acido 

 allantoico e il canforico; Klaproth scopriva il tellurio, l'uranio, il zirconio, licerlo, 

 il titanio, e portava l'accuratezza delle analisi ad un grado sino a lui mai raggiunto; 

 Proust, analista valentissimo, fra i primissimi a studiare sistematicamente i sali 

 i^a'egge metallici degli acidi organici, scopriva la legge delle proporzioni definite, la quale 

 proporzioni afferma che qualsivoglia corpo è invai-iabilmente composto sempre dagh stessi ele- 



definite. . ■,■ ^^ . •• 



menti uniti nelle stesse proporzioni. 



Il nuovo secolo vide affermarsi per opera di Dalton la teoria atomica, che segnava 

 una grande epoca nella storia della chimica: teoria della quale i primi accenni si 

 trovano già nelle opere di Democrito e di Lucrezio, che ebbe il favore di Newton, 

 e che fu intravista da Bergmann, il quale scoprì per caso l'equivalenza chimica dei 

 metalli, e poi dal Richter e dal Fischer. 



Al Dalton — sia detto per incidenza — è pure attribuita la scoperta della legge 

 della dilatazione termica dei gaz nota sotto il nome di legge del Gay-Lussac Ma 

 fu veramente il Volta che nel 1792, dieci anni prima del Dalton e del Gay-Lussac, 

 dimostrò come i corpi gazosi si dilatino uniformemente ed egualmente per eguali 

 aumenti di temperatura. Inoltre dalle esperienze del Volta si deduce pel coefficiente 

 di dilatazione dei gaz il valore 0,00354, molto più vicino al valore medio oggi gene- 

 ralmente accettato di 0,00366, che quello di Gay-Lussac di 0,00375 o quello di 

 Dalton di 0,00398. 



Dalton trovò la legge delle proporzioni multiple: la legge cioè per la quale se 

 un elemento si combina in proporzioni diverse con un altro elemento, le diverse 

 L^^egge quantità di esso, che si combinano con la stessa quantità dell'altro, stanno fra loro 

 proporzioni in uu rapporto multiplo. Qualche tempo prima egli era stato appunto indotto alla 

 rau ip e. ip^^^g^ ^i^g g^ potesse spiegare sodisfacentemente questo fatto delle proporzioni mul- 

 tiple, constatato prima in due idrocarburi, il metano e l'etilene, poi nei cinque com- 

 posti dell'ossigeno con l'azoto, ammettendo che la materia fosse composta di atomi 

 aventi dimensioni e peso diversi per le diverse sostanze, ma identici per ciascuna 

 determinata sostanza. La ipotesi spiegava e la legge delle proporzioni definite di 

 Proust, e quella delle pi'oporzioni multiple, e anche la legge delle proporzioni reci- 

 \e\\0 proche, intuita da Richter; la legge cioè per la quale quando due corpi A e B si 

 ^BcipTo^che. combinano separatamente con un terzo corpo C, le quantità con le quali A e B ìs 

 uniscono con C, sono uguali a quelle in cui s'uniscono tra loro A e -B, o multiile 

 di esse. E Dalton adottò la ipotesi, che Thomson espose nel 1807 nel suo « Sistema 

 di chimica » per la prima volta, e valutò i pesi relativi degli atomi, che BerzeHus 

 determinò poi più esattamente. 



Berzelius, che con i suoi lavori sperimentali sui pesi atomici contribuì tanto allo 



L'elettro- incremento dell'analisi quantitativa, fu con Davy il creatore dell'elettro-chimica, della 



chimica, ^^q^q stabilì Ic leggi fondamentali: isolò il cerio (1803); scoprì il selenio (1818), il 



torio (1828), il silicio (1823), lo zirconio (1824), il tantalio (1824); concepì per primo 



l'isomerismo che condusse poi alla scoperta dei radicali, il metamerismo, il polimerismo, 



studiò per primo i fenomeni delle azioni di contatto che egli disse catalisi; studiò i 



composti del fluoro, del vanadio, del tellurio, del platino, del solfo, i ferrocianuri, ecc. 



Davy, l'inventore della lampada di sicurezza pei minatori, che porta il suo nome, 



oltre all'aver creato con Berzelius l'elettrochimica, e decomposto nel 1807, come 



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