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)L « NEWTON » DEL CALORE. 



Il termo- 

 moltiplica- 

 tore di 

 Nobili. 



La pila 

 termo- 

 elettrica 



Melloni e 

 Nobili. 



Melloni 



e l'unità 



delle forze 



fisiche. 



La dia- 

 tcrmasia. 



La 

 termocrosi. 



Il banco 

 iel Melloni 



A Leopoldo Nobili la scienza deve anzitutto il termo-moltiplicatore o termo- 

 scopio elettrico. Volta aveva stabilito che in un circuito metallico, comunque com- 

 posto, non può sussistere una corrente; la legge però vale solo a condizione che tutto 

 il circuito abbia la medesima temperatura; in caso diverso vi si può stabilire un 

 tlusso continuo di elettricità, ossia una corrente termo-elettrica. Il Nobili riusci a 

 fabbricare la sua pila termo-elettrica, squisito mezzo di avvertire anche le più lievi 

 differenze di temperatura, saldando assieme alternativamente dei pezzi di due metalli 

 diversi — bismuto e antimonio — e disponendoli in modo che tutte le saldature 

 dispari si trovassero da un solo iato e assumessero quindi una temperatura diversa 

 da quelle pari. La forza elettro-motrice di questa pila, destinata a rendm'e tanti pre- 

 ziosi servigi alla scienza, è proporzionale al numero delie coppie onde è formata. 

 La pila fu dal Nobili unita a un moltiplicatore, o galvanometro, a due aghi, e dalla 

 deviazione maggiore o minore che verificava in questo, argomentava la maggiore 

 o minore intensità della corrente, e quindi la maggiore o minore temperatura delle 

 saldature della pila sporgenti dalla scatola nella quale era chiusa. 



Il Melloni si associò al Nobili, sopratutto col dare alla pila la custodia metal- 

 lica e l'imbuto a cono che ha tuttora, col ricoprire opportunamente le saldature di 

 ambo i lati col nerofumo o col lasciarle lucenti a seconda della natura delle ricerche, 

 e col fabbricare il galvanometro in modo speciale. Con una pila di trentotto coppie 

 fu possibile ai due fisici avvertire col termomoltiplicatore il calore naturale d'una 

 persona a sei metri di distanza, e misurare perfino il calore proprio degli insetti, 

 stabilendo nuovi fatti, e della maggiore importanza, rispetto alla teoria del calore ani- 

 male, come ad esempio questo: che nei Lepidotteri è molto più elevata la temperatura 

 del bruco, nel quale la nutrizione è più intensa, più sviluppato è il sistema respiratorio 

 e più attiva la respirazione, più rapido l'accrescimento, di quel che non sia nellaocri- 

 salide o nella farfalla. Essi poterono inoltre misurare il calore che si svolge nella 

 combustione lenta del fosforo, constatare il passaggio istantaneo del calore raggiante 

 attraverso ai corpi trasparenti, conseguire infin.e risultati assolutamente decisivi circa 

 il potere emissivo, assorbente e riflettente dei corpi per il calore. E questi mera- 

 vigliosi risultati, consacrati nella Memoria da essi presentata il settembre 1831 

 all'Accademia delle Scienze di Parigi, sono tali da bastare a renderli immortali. 



Ma c'è di più. Da quella Memoria s'iniziarono quei valori del Melloni che tanta 

 gloria diedero alla scienza italiana, e pel valore loro intrinseco, e perchè con l'es- 

 serne derivata la dimostrazione della identità di natura dei raggi calorifici e dei 

 raggi luminosi, costituiscono una delle pietre angolari della scienza moderna, come 

 quelli che consacrano il concetto dell'unità delle forze fisiche. 



Perchè così è. Il merito d'aver rivelato la natura del calore raggiante, venti 

 anni dopo gli studi di Dulong e di Petit, è tutto di Macedonio Melloni. 



Naturalmente non ricorderò qui le esperienze del Melloni, e perchè esse sono 

 descritte in tutti i trattati di Fisica, e perchè esse sono troppo numerose. 



Ma non si può non ricordare come egli introducesse nel linguaggio scientifico, 

 le parole: diatermasia a significare la proprietà dei corpi circa il calore raggiante 

 analoga alla diafaneità o trasparenza dei raggi luminosi, e ieì^mocrosi o colorazione 

 dei raggi calorifici a significare un complesso di fatti analoghi a quelli della luce 

 che il prisma e la colorazione dei corpi rivelano all'occhio nostro; come col termo- 

 moltiplicatore e col suo hanco famoso, che è fra gli strumenti fisici più classici ancora 

 in uso, potesse istituire istruttivi confronti fra le sorgenti calorifiche, giungere ai 

 più interessanti risultali in materia di rifrazione, riflessione e irraggiamento del 

 calore, d'influenza della trasmissione del potere assorbente, di polarizzazione dei raggi 

 calorifici ... ; e non è possibile non insistere ancora sulla grandezza dell'opera del 



