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0. MATTEUCCI, l' ELETTRO -FISIOLOGIA E L'iìLETTRO-CHIMICA 



Carlo 



Matteucci 



e la 



eleitio- 



fìsiologia. 



C^rlo 

 Matteucei 

 e l'elettro- 

 chimica. 



anno a Bologna e a Ravenna, poi nell'Università di Pisa, dove lo chaniò il granduca 

 Leopoldo II per le calde raccomandazioni d'Arago e di Humboldt. Nel 1862 fu mi- 

 nistro della Pubblica Istruzione. Il suo primo lavoro di elettro -fisiologia — « Azione 

 della pila sulle sostanze viventi » — reca la data di Parigi, 1 aprile 1831 ; l'ultimo 

 — « Sul potere elettro-motore secondario dei nervi e sue applicazioni alla fisiologia » — 

 veniva comunicato in parte nelle sedute del 22 e 29 luglio 1867, completato con 

 un'altra comunicazione il 23 marzo 1868. Dopo questa memoria, che fu l'ultima che 

 trattasse di elettro -fisiologia, ne scrisse un'altra « Su la propagazione delle tempeste 

 provenienti dall'Atlantico », che fu comunicata all'Accademia delle Scienze di Parigi 

 il 22 giugno 1868. In quel giorno l'Accademia, della quale il Matteucci, era fra i 

 pochissimi corrispondenti esteri, prendeva in considerazione il nome dell'illustre fisico 

 italiano, insieme a (Quelli di Bunsen, Kirchhofi", Airj e Wheatstone per la succes- 

 sione ad un posto di « socio straniero » resosi vacante per la morte di Agassiz. . . 

 Ma in quello stesso giorno Carlo Matteucci lottava con la morte, che doveva trion- 

 fare di lui e abbatterlo il 24 giugno 1868. 



Le memorie di elettrofisiologia del Matteucci sono tante che non è possibile 

 neppure darne l'elenco: e sono tali che già una delle prime gli meritava il premio 

 di fisiologia dell'Accademia delle Scisnze di Parigi. Ricorderò solo il suo splendido 

 « Saggio sui fenomeni elettrici degli animali » pubblicato a Parigi nel 1840, le sue 

 « Lezioni di fisica » pubblicate negli anni 1 840-42, le sue « Nuove esperienze rela- 

 tive alla elettricità animale » esposte in due memorie, l'una sullo sviluppo della elet- 

 tricità nella rana e negìi animali a sangue caldo, 1' altra sulla scarica della torpe- 

 dine, la « Memoria sulla esistenza della corrente elettrica muscolare negli animali 

 vivi di recente uccisi » nella quale dimostrò che si ha una corrente ogni volta che 

 si stabilisce con un arco conduttore una comunicazione fra l' interno d' un muscolo 

 e la sua superficie esterna, e il lavoro: « Sopra il fenomeno fisiologico prodotto dai 

 muscoli in contrazione », che contiene la bella scoperta della contrazione indotta. 



A proposito del Matteucci scriveva il Felici: « I fisiologi conoscevano già da 

 vari anni il fenomeno dell'elettrotono scoperto da un illustre fisico di Berlino, il De 

 Bois Reymond. È il seguente: 11 nervo di un animale di recente ucciso comprende 

 il circuito del galvanometro; se si fa passare la corrente di una pila per un tratto 

 del nervo che è fuori di quel circuito, il galvanometro indica una corrente che per- 

 corre il nervo nel senso stesso di quella corrente voltaica. Se si altera la interna 

 struttura del nervo, stirandolo o comprimendolo nell'acqua calda, il fenomeno non av- 

 viene più. Il Matteucci prese a studiarlo, e scoperse che si ottenevano gli stessi ri- 

 sultati sostituendo al nervo un filo di platino sottilissimo e ricoperto da un doppio strato 

 di filo di lino o di cotone, bagnato da una soluzione di solfato di zinco; anzi le cor- 

 renti di elettrotono così ottenute sono molto più forti che col nervo. Questa, con 

 altre esperienze dello stesso autore, mostra che la causa di quella corrente sta, al- 

 meno probabilmente, nei prodotti della elettrolisi generata dalla corrente voltaica, 

 che si depongono lungo il nervo, e che sono alcalini o acidi a seconda dell'elettrodo. 

 Questa spiegazione suggerì al nostro fisico una ipotesi sulla interna struttura del 

 nervo ». 



Ma dire in breve del Matteucci, di quegli studi elettro-fisiologici ai quali diede 

 ben trentasette anni della sua vita, e che segnarono ciascuno per la scienza una nuova 

 conquista, non è possibile. E ricorderò solo la parte ch'egli ebbe nel progresso dell'elet- 

 trochimica: al quale proposito il Felici nelle sue « Notizie sulla vita e sugli scritti 

 di Carlo Matteucci », pubblicate a Firenze nel 1876, scriveva: « Facendo percorrere 

 da una stessa corrente differenti elettroliti, posti in serie, Faraday aveva scoperto 

 la legge dell'azione definita della corrente; Matteucci dimostrò che il lavoro interno 



