FABRIZIO MOSSOTTI. 



643 



Ignazio Cantù nel 1844, nell'opera già citata « L'Italia scientifica contemporanea »,. 

 « non mancherebbero certo gli elementi: Sei lustri fa, scolaro trasandato negli abiti 

 e nella persona nel collegio di Monza, genio nascosto che ancor non dava segno alcuno 

 della futura potenza; poi studente che primeggia all'Università; poi proposto a dettar 

 matematiche nell'Università di Bologna; indi, pei casi del 1821, costretto a cercar 

 ricovero nelle terre ospitali di Francia, di Buenos /^yres e di Corfù, per tutto lasciando 

 le vestigia del suo sapere; finalmente chiamato a dettar meccanica celeste e fìsica 

 matematica nella riformata Università di Pisa, sulla cattedra stessa già tenuta da 

 Galileo, e, scomparso l'uomo politico dinnanzi all'uomo di scienze, fregiato dalla mano 

 dell'arciduca Leopoldo TI di Toscana delle insigne cavalleresche di Santo Stefano (1844): 

 ecco fatti che occuperebbero benissimo una penna animata ... ». Allievo di Oriani, 

 di De Cesaris e di Carlini, il Mossotti seppe risolvere giovanissimo, con un metodo 

 notevolmente semplice, un problema che aveva invano afTaticato Olbers e Gauss: il 

 problema cioè della determinazione del moto 

 d' un astro con tre osservazioni. La sua 

 « Nuova analisi del problema di determinare 

 le orbite dei corpi celesti », pubblicata nel 

 1817, fu meritatamente assai lodata. Scrisse 

 sui diametri popolare ed equatoriale del Sole, 

 e sull'opposizione di Giove osservata al qua- 

 drante murale, e questi suoi studi gli valsero 

 d' essere eletto fra i Quaranta. A Londra, 

 dove fu amico al Berchet e al conte Gio- 

 vanni Arrivabene come lui esuli, collaborò 

 col grande astronomo Young a studiare le 

 comete. A Buenos Ayres fu prima ingegnere 

 astronomo, poi professore di calcolo diffe 

 renziale e di fìsica; e di là mandò alla So- 

 cietà astronomica di Londra, alla quale appar- 

 teneva, due importanti memorie sull'eclisse 

 solare del 20 gennaio 1833, e sulla posizione 

 della cometa di Encke. Alcune sue impor- 

 tanti osservazioni meteorologiche, che l'Arago 

 presentò all' Istituto di Francia, andarono 



smarrite. La sua nomina a direttore dell'Osservatorio di Bologna, fatta dal Governo 

 Pontifìcio nel 183b, fu annullata per volere dell'Austria. A Corfù nel 1839 fu pro- 

 fessore di matematica sublime. La sua prelezione a questo corso « Sulla costituzione 

 del sistema stellare di cui fa parte il sole » fu pubblicata nel 1840 dal Governo 

 Greco e tradotta nelle riviste inglesi. A Corfù pure dettò le sue splendide « Lezioni 

 di fìsica e di matematica ». Nel 1841 fu eletto professore di fìsica, matematica e 

 meccanica celeste e geodesia nell'Università di Pisa, per l'interessamento del Fossom- 

 broni e del Corsini, e a Pisa s applicò specialmente, sino al 1848, a studi di fisica 

 molecolare, in quanto si riferivano alla luce e all'elettricità; la sua memoria « Sulle 

 forze che reggono le costituzioni intei-ne dei corpi » fu letta da Faraday all'Istituto 

 Reale di Londra. 11 maggio del 1848 lo vide maggiore del battaglione universi- 

 tario a Curtatone e a Montanara; e si narra che sotto il grandinare delle palle ne- 

 miche egli tracciasse con la spada sul terreno figura geometriche. Poco dopo, ritor- 

 nato a Pisa, vi dettava eleganti interpretazioni di alcuni passi astronomici della 

 « Divina Commedia », che Brunone Bianchi riportò nel suo commento. Fra gli ultimi 

 suoi studi furono quelli, lodatissinii. sulla teoria degli strumenti ottici, e sulla posi- 



Annìbale De Grasparis. 



Scienziate 

 ed eroe. 



