LA BONIFICA DELLE PALUDI PONTINE 667 



La regione ab antiquo era fertilissima, quando le acque ben sistemate servivano 

 all' irrigazione. Poi l' interrarsi della laguna intorno a Terracina e la rovina delle 

 colossali opere di drenaggio eseguite nella regione retrostante impantanarono tutta 

 la zona, fecero il deserto là dove prima esistevano popolose città e per un millennio, 

 dopo i tentativi di Nerva, di Traiano e di altri imperatori, sulla regione incombette 

 desolazione e silenzio. 



Nel sec. XVI i pontefici iniziarono tentativi di bonifica parziale che culmi- 

 narono nella grandiosa opera iniziata nel 1777 da Pio VI, che mediante un canale 

 di scarico lungo' oltre 20 km. procurò il deflusso alle acque di buona parte della 

 palude. L'opera però rimase incompiuta nelle sue parti conclusive, e cioè nei canali 



Paludi Pontine: Un canale. 



secondari che dovevano prosciugare le zone laterali: seguirono anni di abbandono 

 che per poco non frustrarono l'opera tanto bene concepita da Pio VI. 



Ripreso il lavoro esso proseguì traverso le lentezze burocratiche finché per 

 iniziativa dei Caetani, eredi del dominio di Sermoneta a cui sono legati i feudi pon- 

 tini, non si sperimentò l'adozione delle moderne risorse tecniche a vantaggio della 

 bonifica. Si apriva così una nuova comunicazione tra il mare ed il lago di Fogliano 

 che diveniva così centro di piscicultura. Ma sopratutto si adottavano le grandi ara- 

 trici Fowler, potentissimi congegni che son vanto della moderna ingegneria agricola, 

 trainati da trattrici, che sconvolgono il terreno sino a mezzo metro di profondità, 

 rovesciando le radici, sradicando gli arbusti. 



Così con rapidità grandissima terreni prodigiosamente fertili per il lunghissimo 

 riposo ritornano alla cultura e biondeggiano le messi là dove prima regnava la 

 desolazione. 



Accanto alla bonifica dei terreni dei Caetani si hanno le bonifiche della Società per 

 le Bonifiche Pontine, per la Colonia Elena, fondata presso Terracina da una società 

 commerciale napoletana, dove si fa la coltura intensiva di ortaggi e che costituisce 

 un centro agricolo di magnifico sviluppo. Un Consorzio provvede alla sistemazione 



