12 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



que de ramener, dans un enseignement officiel, le Dieu 

 aux proportions humaines. Nul ne l'avait osé jusque- 

 là parmi nous. Renan a été acclamé par la jeunesse, 

 lors de sa première leçon au Collège de France, où il 

 exposa ses opinions avec une sincérité aussi éclatante 

 que respectueuse. Mais le téméraire fut aussitôt fou- 

 droyé. Dès le lendemain, son cours était suspendu et 

 le professeur ne tarda guère à être destitué. 

 - Pendant sept ans, il ne cessa de réclamer, au nom 

 de la liberté de pensée. Ce fut seulement après la 

 chute de l'Empire et au milieu du siège de Paris que 

 je pus rappeler au Gouvernement de la Défense natio- 

 nale que le moment était venu de réintégrer Renan 

 dans sa chaire. « 11 faudra voir ce que dira Trochu », 

 me répondit Jules Simon. Pelletan appuya ma 

 demande. ïrochu ne dit rien, et un décret réintégra 

 Renan dans la chaire des langues sémitiques, qu'il 

 devait occuper encore pendant vingt-deux ans. 



11 n'avait pas attendu cette réparation pour pour- 

 suivre son entreprise. A la Vie de Jésus succédèrent 

 six volumes, embrassant l'histoire des Origines du 

 Christianisme, appuyée sur des documents qui deve- 

 naient plus certains à mesure que leur composition 

 s'éloignait de la période des légendes initiales. Le 

 talent de l'auteur, sa forme Uttéraire incomparable, 

 en même temps que la profondeur de ses vues ne 



