LES MERVEILLES DE LÉGYPTE. 75 



d'Héron d'Alexandrie et de ceux des écrivains chré- 

 tiens, adversaires acharnés du paganisme, notamment 

 de l'auteur de Pliilosophumena. M. Rochas, dans son 

 ouvrage intitulé les Origines de la science et ses pre- 

 mières aj^plications, a réuni un certain nombre de 

 ces textes. Les pratiques qui y sont décrites remontent 

 sans doute beaucoup plus haut. 



Si quelques-unes reposent sur les méthodes d'une 

 géométrie et d'une mécanique raffinée et n'ont guère 

 pu être inventées avant les découvertes des mathéma- 

 ticiens grecs, cependant la plupart étaient d'une exé- 

 cution plus facile et elles ont dû être imaginées dans 

 le loisir des sanctuaires, à une époque où la science 

 était purement sacerdotale et où l'un des principaux 

 soins des prêtres était d'augmenter l'autorité du culte 

 par des prestiges. Un certain nombre d'ailleurs 

 n'avaient point de caractère frauduleux. Quant aux 

 autres, rappelons que la fraude môme, en pareille 

 matière , ne paraissait pas condamnable à des 

 hommes qui y voyaient un sujet d'édification reli- 

 gieuse. 



Plus d'un exemple de la perpétuité de semblables 

 pratiques est venu jusqu'à notre temps; et nous pou- 

 vons citer des faits anciens qui se reproduisent encore 

 de nos jours, bien qu'ils aient été expliqués depuis 

 près d'un siècle. Tel est le prodige du sang de saint 



