76 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



Janvier, que chacun peut voir à Naples et que tout 

 chimiste sait imiter aujourd'hui. Le professeur de 

 Luca, il y a une trentaine d'idées, en donnait à son 

 cours, à Naples même, une véritable représentation. 

 En tout cas, si l'apparition de ce prodige à Naples 

 date au plus du xiv^ siècle, il paraît dériver d'un 

 vieux miracle païen sur la liquéfaction de l'encens, 

 accompli autrefois près de Brindes et dont parle 

 Horace (Satirarum liber I, sat. \) : 



Dum flamma sine, thura liquescere limine sacro 

 Persuadere cupit : credat Judaeus Apella. 



Je serais bien surpris si l'on ne retrouvait, aussi, 

 de notre temps, plus d'un récit et d'un artifice magique 

 d'autrefois, conservés chez les populations présentes 

 de l'Egypte. 



Quoi qu'il en soit, le départ entre les pratiques 

 antiques, qui procédaient des traditions des anciens 

 habitants de l'Egypte, et les procédés plus récents, 

 empruntés aux savants grecs qui ont perfectionné ces 

 anciennes pratiques et en ont introduit de nouvelles, 

 ce départ, dis-je, ne peut plus être fait aujourd'hui, 

 en l'absence de tout document antérieur. « Les cahiers 

 des anciens prêtres, les livres des Égyptiens », pour 

 parler comme l'Abrégé des Merveilles^ ne sont pas 

 parvenus jusqu'à nous. Cependant leur existence ne 



