80 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



Or les procédés mêmes à l'aide desquels on provo- 

 quait de semblables phénomènes sont décrits avec 

 précision par Héron d'Alexandrie. Il explique com- 

 ment un miroir placé au fond d'un temple et dans 

 l'ombre, invisible des spectateurs, fait apparaître 

 l'image de personnes ou de peintures, dérobées à la 

 vue directe par un écran, mais vivement éclairées. 

 En donnant au miroir une inclinaison convenable, il 

 peut être placé en face des spectateurs sans en être 

 aperçu. 



On peut montrer ainsi, ajoute Héron, par un jeu 

 de miroir, comment Pallas est sortie de la tête de 

 Jupiter. Cela revient en effet à couper en deux l'image 

 d'une personne, ou d'un objet figuré. 



Voilà des tours à la Robert Houdin, dirions-nous 

 aujourd'hui. De semblables illusions d'optique ont 

 été souvent exploitées par les thaumaturges de tout 

 temps et de tout pays. H est facile de les exciter avec 

 des miroirs métalliques polis et plans, tels que l'on en 

 possédait en Egypte, ou tels qu'on en a trouvé dans 

 ses tombeaux, datant de plusieurs milliers d'années 

 avant l'ère chrétienne. 



Quant aux détails signalés par Damascius, il serait 

 aisé de les reproduire, en développant d'abord une 

 fumée ou vapeur d'apparence magique, convenable- 

 ment éclairée latéralement, laquelle, en se dissipant 



