LES MERVEILLES DE L EGYPTE. 83 



orné d'une pierre tournante, qui éclairait mieux * que 

 n'importe quel flambeau. 



Ces légendes répondent à des phénomènes réels, 

 attribuables à la phosphorescence. Le procédé sus- 

 ceptible de les manifester est décrit amplement dans 

 les écrits des alchimistes grecs, et il y est donné 

 comme tiré des livres d'Oslanès et autres magiciens 

 persans et égyptiens. Il était fondé sur l'emploi des 

 biles des animaux marins, dont on frottait les objets 

 que l'on voulait rendre lumineux dans l'obscurité. J'ai 

 publié et commenté ces textes ^. 



Des effets de phosphorescence analogues, mais tran- 

 sitoires, sont également susceptibles de se produire, 

 au moment oh l'air et la lumière pénètrent dans un 

 tombeau longtemps fermé. Ces effets ont dû concourir 

 aux récits de lampes perpétuelles trouvées dans les 

 sépulcre. Ils sont attribués à des combustions provo- 

 qués par l'oxygène de l'air. 



Je rappelerai à cet égard que l'un des premiers 

 phénomènes observés parfois lors de l'ouverture des 

 tombes antiques, a été décrit comme l'affaissement 

 des restes du cadavre et la disparition presque subite 



1. Ceci rappelle la pierre solaire de Marcus Grœcus {Histoire 

 de la chimie au moyen âge, t. I, p. 116). 



2. Collection des alchimistes orecs, traduction, p. 336. — His- 

 toire de la chimie au moyen âge, 1. 1, p. 130 et suiv. — Recettes 

 de Marcus Grœcus. 



