86 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



pendant le moyen âge*. Telles étaient encore les 

 cendres de couleur spéciale (mélange de chaux vive et 

 d'encens?) employées dans un temple de Lydie, 

 d'après Pausanias*. Le mage invoquait le dieu par 

 des prières en langage barbare, et le bois placé sur 

 l'autel s'allumait de lui-même. 11 est probable que 

 l'inflammation était, comme dans le cas des Bacchantes, 

 provoquée par des affusions d'eau. 



Mais revenons aux effets magiques des miroirs : les 

 miroirs jouent un grand rôle dans F Abrégé des Mer- 

 veilles. Or la tradition de la science alexandrine est ici 

 manifeste; les propriétés optiques des miroirs plans 

 et des miroirs concaves ayant donné lieu à toutes 

 sortes d'effets constatés, que l'imagination populaire a 

 grossis et transformés jusqu'aux affirmations les plus 

 étranges. 



Reproduisons d'abord quelques citations tirées de 

 notre auteur, afin de donner une idée à la fois des phé- 

 nomènes réels qui avaient été observés, et des rêves 

 suscités par les propriétés surprenantes des miroirs. 



Le roi Nekraous construisit une coupole sur des 

 piliers scellés avec du plomb et il fixa dessus un 

 miroir de chrysolithe, de la grandeur de sept empans, 

 dont la clarté portait à une très grande distance. 



1. Histoire de la chimie au moyen âge, t. I, p. 95. 



2. Pausanias, Êliaques, I, 27. 



