90 SCIENCE ET LIBRE PENSEE. 



miroirs, qui jouent un si grand rôle dans les légendes 

 arabes. 



Assurément des miroirs plans auraient pu réfléchir 

 et renvoyer au loin l'éclat des foyers enflammés; des 

 miroirs concaves auraient pu concentrer à leur foyer 

 l'image des objets voguant sur la mer, des navires, 

 par exemple — depuis vingt kilomètres environ, si le 

 phare avait eu une hauteur de quatre-vingts coudées, 

 comme la chose a été dite. Il est même facile d'ima- 

 giner par quelles dispositions de semblables miroirs 

 auraient pu jouer le rôle de télescopes, et les connais- 

 sances optiques des géomètres grecs étaient suffisantes 

 pour permettre la construction de semblables miroirs. 



Mais tout cela est à peu près conjectural; car ces 

 opinions reposent seulement sur des récits arabes et 

 coptes, mélangés de trop de contes magiques pour 

 que l'on puisse asseoir sur eux des démonstrations 

 positives; du moins jusqu'au jour où l'on aurait 

 découvert des textes antiques, datés et clairement 

 énoncés. Jusqu'à nouvel ordre, l'invention du téles- 

 cope ne saurait être regardée comme plus ancienne 

 que le commencement du xvii® siècle, et il serait témé- 

 raire de l'antidater. On sait à quelles erreurs on serait 

 exposé en procédant autrement. 



Je demande la permission d'en citer un exemple, 

 peu connu, je crois. Dans le roman d'Esplandian, 



