LES MERVEILLES DE L'EGYPTE. 91 



fils d'Amadis, roman qui date du xvi* siècle, et d'après 

 les éditions imprimées à cette époque, le héros pénè- 

 tre dans le Bosphore, monté sur la Grande-Serpeiite, 

 navire magique, qui s'avance en vertu d'une force 

 interne, en vomissant le feu et la fumée et en pous- 

 sant de longs sifflements. 11 serait facile, en raison- 

 nant comme Dutens l'a fait plus d'une fois, dans ses 

 imaginations destinées à attribuer aux anciens des 

 inventions modernes, il serait facile, dis-je, de voir 

 dans la Grande- Serpente un steamer moderne, poussé 

 par la force de la vapeur. 



Cependant il n'est peut-être pas superflu d'examiner 

 ici de plus près les souvenirs qui se rapportent aux 

 miroirs ardents et à l'incendie des navires ennemis; 

 non certes pour soutenir l'opinion des auteurs arabes 

 qui les placent sur le phare d'Alexandrie, mais pour 

 montrer dans cette opinion même le reflet des tradi- 

 tions des géomètres grecs et la réminiscence de 

 l'emploi historique des miroirs ardents pour la stra- 

 tégie navale. 



L'usage des miroirs pour concentrer la chaleur so- 

 laire et produire du feu est fort ancien. Les premiers 

 essais paraissent avoir été réalises au sein des tem- 

 ples, à l'aide de vases métalliques à fond conique ou 

 concave, dans le but d'obtenir un feu sacré qui ne fût 

 pas allumé de main d'homme, soit pour le culte de 



