LES MERVEILLES DE L'EGYPTE. 95 



loule saison. Puis il cherche comment Archimède a 

 dû opérer pour enflammer des matières combustibles 

 à l'aide des rayons solaires et à la portée du trait. Il 

 observe que le but est difficile ou impossible à 

 atteindre par l'emploi d'un miroir sphérique concave, 

 ce miroir ne pouvant agir en toutes directions et 

 devant offrir de trop fortes dimensions pour opérer à 

 de telles distances : ce sont précisément les objections 

 de Descartes. Et cependant, ajoute Anthémius, on 

 s'accorde unanimement à dire qu'Archimède brûla les 

 vaisseaux ennemis par le moyen des rayons solaires. 

 Anthémius explique, d'après une construction géomé- 

 trique rigoureuse, comment ce problème peut être 

 résolu au moyen d'un miroir plan hexagone, articulé 

 sur ses côtés avec six autres miroirs également hexa- 

 gones et dont on fait varier convenablement les incli- 

 naisons relatives. C'est celte disposition que Tzetzès 

 décrivit plus tard, d'après Anthémius. L'emploi de 

 plusieurs miroirs plans, disposés de façon à faire con- 

 verger les rayons sur un point unique, est également 

 signalé comme dû à Archimède et Anthémius, dans le 

 ms. latin 9335 (fol. 86 r.) de la Bibliothèque nationale. 

 En 17/i7, Buffon, qui ne connaissait pas le texte 

 encore inédit d'Anthémius, réalisa l'expérience par 

 une combinaison parabolique de miroirs plans et il 

 enflamma des planches, à une dislance de 200 pieds. 



