108 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



Sondershausen en Allemagne. Sa construction initiale 

 se rattachait sans doute à quelque tradition scientifique 

 venue de Byzance. 



Voici, pour terminer, un récit de V Abrégé des 

 Merveilles qui nous raconte la tentative faite par le 

 calife El-Mamoun, au ix® siècle, pour rechercher dans 

 les Pyramides les secrets des sciences qu'on y sup- 

 posait cachés. Si je la relate, c'est parce qu'elle 

 renferme la description méthodique des moyens 

 employés par les anciens pour creuser des mines à 

 travers les rochers. La pierre, dit notre auteur, fut 

 d'abord calcinée à l'aide du feu, puis éclatée par une 

 affusion de vinaigre, frappée avec des béliers, et les 

 débris déblayés avec des pieux de fer. En fait, c'est là 

 le détail même des procédés, réputés à tort chimériques 

 par des historiens ignorants des xvii^ et xviii" siècles, 

 à l'aide desquels Annibal se fraya une route à travers 

 les Alpes; ainsi que je l'ai établi par une étude 

 approfondie des procédés employés par les exploi- 

 tants des mines dans l'antiquité K 



1. Histoire de la Chimie au moyen âge, t. I, p. 370. 



