120 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



» Tu me demandes ce que je pense de t Ordre dans 

 V humanité de Proudhon? Je ne l'ai pas lu. Quant à 

 la Nouvelle Héloïse, je partage complètement ton avis 

 sur ce livre, et c'est parce que je pensais le con- 

 naître à l'avance que je ne t'ai pas dit le mien, afin 

 d'avoir le tien. Quelles critiques de détail on pouvait 

 et l'on a en effet adressées à ce livre, tu le sais mieux 

 que moi; mais ce que je regarde toujours dans un 

 ouvrage, c'est l'idéal que l'auteur s'y est proposé, 

 pourvu que l'exécution n'y soit pas restée trop infé- 

 rieure et en indique bien l'étendue. Or, à ce point 

 de vue, la Nouvelle Héloïse me paraît comme à toi 

 un livre admirable, propre à élever l'âme et à 

 l'épurer. 



» Ce qui a contribué à établir sur ce livre le pré- 

 jugé dont tu parles , c'est que la plupart des lecteurs 

 l'abordent avec un cœur impur; ils n'y voient que le 

 côté sensuel de la première partie. Le reste est à 

 peine parcouru d'un œil négligent, et plus tard quand 

 ils parlent de ce livre, c'est l'impression sous l'empire 

 de laquelle ils l'ont lu, qu'ils blâment sans s'en 

 douter, bien plus que le livre lui-même. 



» Auguste Comte et Littré? Je ne les connais qu'un 

 peu superficiellement. La forme sous laquelle tu les 

 résumes demanderait quelques distinctions; mais au 

 fond je suis du même avis que toi, sur leur compte. 



