LA SYNTHÈSE CHIMIQUE DES ALIMENTS. 185 



chasse, la pêche et la cueillette les lui fournissent, et 

 les anciens voyageurs européens prétendent avoir 

 connu des tribus qui ignoraient encore l'art de les 

 accommoder au moyen du feu. La première appro- 

 priation due à l'invention des hommes fut la domes- 

 tication des animaux herbivores, qui assurent à leurs 

 maîtres, sans grands efforts, des repas toujours à 

 leur disposition. Aux tribus de pasteurs, demeurés 

 nomades par la nécessité de chercher incessament, 

 sans autre travail, de nouveaux herbages, l'invention 

 de l'agriculture, divinisée par les Grecs sous les noms 

 de Gérés et de Triptolème, fit succéder les peuples à 

 habitation fixe, assurés de recueillir chaque année 

 une nourriture abondante et variée, et d'amasser des 

 approvisionnements, par la récolte de leurs moissons. 

 C'était à la vérité le fruit d'un long et pénible travail 

 antérieur de défrichement des forêts, d'assainisse- 

 ment des marais, d'endiguement des fleuves, dont 

 l'histoire a conservé la tradition. 11 y fallait aussi un 

 labeur renouvelé chaque année, pour ensemencer le 

 sol et en entretenir la fertilité. C'est à ce prix 

 que l'agriculture subvient aux besoins des nations 

 modernes; elle représente l'accumulation d'un capital 

 antérieur énorme et la mise en œuvre continue des 

 bras de l'homme, aidé dans les temps anciens par 

 l'effort des animaux et des esclaves. Les inventions 



