200 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



liel dans les désastres de 1870. Michelet abonde, 

 surtout dans les derniers volumes de son Histoire de 

 France, en détails et commentaires empruntés à la 

 médecine. Malheureusement, ce pénétrant esprit ne 

 possédait pas, en pareille matière, toutes les lumières 

 professionnelles qui seraient nécessaires. 



Les documents de cette espèce sont d'ailleurs rares 

 et incertains avant le xvi^ siècle. Aussi les tentatives 

 que Littré a faites pour reconstituer l'histoire des ma- 

 ladies de quelques personnages de l'antiquité laissent- 

 elles trop de part au doute, parce que les documents 

 manquent parfois d'authenticité et surtout qu'ils 

 n'offrent point d'ordinaire une signification suffisam- 

 ment précise au point de vue médical. L'affection qui 

 détermina la mort d'Alexandre à Babylone et mit fin, 

 à la fleur de l'âge, à sa carrière triomphante, était- 

 elle une fièvre pernicieuse, une fièvre typhoïde, ou 

 toute autre? C'est ce que le journal conservé de ses 

 derniers jours ne permet guère de décider. D'ailleurs 

 la connaissance des causes exactes de la mort d'un 

 grand homme relève surtout de la curiosité et n'in- 

 tervient que rarement dans l'étude de ses actes anté- 

 rieurs et de son caractère. Chaque historien peut 

 imaginer à sa fantaisie les faits et gestes que son 

 héros aurait accomplis s'il avait vécu. Mais, comme 

 on disait au moyen âge : Dieu lui-même ne connaît 



