212 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



caractère s'aigrit, en raison même de cette contradic- 

 tion : il devient de plus en plus susceptible et 

 méfiant. Son amour-propre, surexcité par l'admiration 

 publique, n'en est que plus sensible à la critique, qui 

 s'acharne comme toujours en raison même de cette 

 admiration. Sa maladie physiologique se compliquait, 

 ainsi que dans les cas de ce genre, de particularités 

 psychologiques, qui l'amenaient à exagérer la mal- 

 veillance trop réelle de ses envieuK et à voir partout 

 des complots imaginés pour le perdre. 



Cependant chacun s'empressait à lui offrir, qui une 

 retraite dans la forêt de Montmorency (madame d'Épi- 

 nay), qui une place de bibliothécaire de la ville de 

 Genève (Tronchin). Rousseau se décida pour l'hospi- 

 talité de l'Ermitage, mais avec réserves; car il 

 redoutait toujours d'être asservi, trop faible pour 

 résister aux offres de service et trop ombrageux pour 

 en avoir pleine reconnaissance. 



En même temps qu'il recherchait la solitude et la 

 liberté de la campagne, il se plaignait de l'isolement 

 où le laissaient ses amis. C'est à ce moment (1757), à 

 l'âge de quarante- cinq ans, que Rousseau se trouva 

 pour la première fois en présence de madame d'Hou- 

 detot, dont il devint aussitôt éperdument épris, mais 

 toujours en vertu de ce fétichisme amoureux qui lui 

 fit voir en elle, « au travers d'une espèce de délire », 



