214 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



au fondement même des institutions sociales. Aussi, 

 à ce moment, ses craintes de persécution cessèrent 

 d'être imaginaires. 



Peu de jours après la publication du dernier 

 ouvrage, il fut décrété de prise de corps et obligé de 

 s'enfuir en Suisse; ce qu'il put d'ailleurs accomplir, 

 grâce à la protection du prince de Conti et du maré- 

 chal de Luxembourg. Il y resta trois ans, en butte à 

 des tracasseries croissantes, toujours languissant et 

 valétudinaire. 



Les Lett7^es de la Montagne soulevèrent de nou- 

 velles colères, et Rousseau entra dans une période 

 d'existence, où les imaginations d'autrefois trouvèrent 

 des confirmations trop réelles, qui achevèrent de le 

 pousser à l'hypocondrie et à la misanthropie. Repoussé 

 de la Suisse, la France lui étant interdite, les gou- 

 vernements de Venise, de Turin, de Vienne lui refu- 

 sent un asile. Mais il finit par accepter l'offre amicale 

 et bienveillante de l'historien Hume et put passer en 

 Angleterre. Un passeport spécial, avec autorisation 

 d'arrêt à Paris, lui fut accordé. Là éclate cette con- 

 tradiction perpétuelle de la France du xviii^ siècle, 

 entre les institutions despotiques et' la protection 

 donnée aux opinions philosophiques par la société 

 d'alors. 



Arrivé à Paris en décembre, Rousseau est accueilli 



