226 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



La science aujourd'hui se transforme rapidement. 

 Ce n'est pas à dire que la vérité scientifique change et 

 que les affirmations acceptées hier soient exposées 

 à devenir les erreurs d'aujourd'hui. Non! dans la 

 science moderne il y a des bases certaines : ce sont 

 les faits et les lois bien constatés. Les lois de la Phy- 

 sique et de la Mécanique, découvertes au xvu'' et 

 XVIII® siècle par Galilée, par Descartes, par Newton, 

 par Lavoisier sont demeurées vraies. Ce qui varie, ce 

 sont les théories, les systèmes, les langages et symbo- 

 lismes, les interprétations. Celles-ci s'élargissent et 

 se modifient par une évolution incessante, en même 

 temps que la connaissance incessamment accrue des 

 faits nouveaux. 



Aux débuts du xix'' siècle, on avait cru pouvoir 

 constituer les sciences de la nature dans des formules 

 définitives. C'était une illusion qui s'est évanouie : 

 toutes nos théories ont été modifiées. A la théorie de 

 la chaleur fondée sur Timagination d'un fluide calo- 

 rifique, s'est substituée la théorie mécanique de la 

 chaleur, qui est devenue la base de nos idées scienti- 

 fiques actuelles et de nos applications industrielles 

 relatives à la métamorphose réciproque de toutes les 

 forces naturelles. Les théories d'autrefois sur les 

 fluides lumineux et électriques subissent aujourd'hui 

 une évolution non moins considérable, et la décou- 



