LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 229 



grecque avait été fondée, il y a vingt-cinq siècles, 

 sous une forme surtout logique et mathématique; 

 c'est ainsi qu'après une période de dogmatisme théo- 

 logique et de long obscurcissement intellectuel au 

 moyen âge, la doctrine moderne a repris, du xvii® au 

 xix^ siècle, les habitudes rationnelles de la doctrine 

 antique et constitué pour son propre compte les 

 sciences physiques et naturelles, assises sur les fon- 

 dements solides de l'observation et de l'expérimenta- 

 tion. Quelques grands noms dominent cette évolution 

 de la pensée moderne : Galilée, Newton, Lavoisier 

 en ont été les plus brillants protagonistes. La chimie 

 en particulier, se dégageant de la confusion d'une 

 doctrine antérieure à moitié chimérique, a été ainsi 

 constituée, vers la fm du xviii® siècle, par une pléiade 

 de génies exceptionnels : Lavoisier à leur tête, mais 

 aussi Priestley et Cavendish, Berthollet, Scheele, 

 Wenzel, et bientôt Volta; pour ne parler que des 

 savants du xviii^ siècle. Après ces premiers fonda- 

 teurs, les générations des inventeurs en chimie se 

 sont succédé sans interruption pendant un siècle 

 entier, sans que leur initiative soit encore épuisée. 

 Nous devons attribuer une part toute spéciale de notre 

 reconnaissance à ceux qui ont suivi les célèbres pro- 

 moteurs de l'origine; je veux dire aux Épigones, pour 

 parler le langage d'autrefois. Tels ont été Gay-Lussac, 



