234 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



par une mort prématurée : tous deux avaient, sui- 

 vant le style du temps, un vif amour de la gloire, 

 qui devait les pousser plus loin. 



Cette éducation des Écoles centrales, inspirée par 

 les idées des philosophes de la fin du xviii® siècle, 

 représentait une tentative originale : elle s'efforçait 

 de concilier le désir moderne d'une instruction utili- 

 sable et pratique, avec les aspirations classiques à 

 une haute culture ; aussi nourrie de science d'ailleurs 

 que l'âge des élèves et les connaissances du temps 

 permettaient de le faire. Essai imparfait sans doute, 

 mais fondé sur des vues originales et profondes, et 

 qui ne tarda pas à être étouffé par un retour pur et 

 simple aux traditions universitaires. Depuis celte 

 époque et pendant tout le siècle qui vient de s'écouler, 

 l'éducation publique de la jeunesse bourgeoise s'est 

 débattue entre les deux tendances contraires. Si nous 

 avons réussi à constituer sur des bases indépendantes 

 l'Enseignement populaire de nos Écoles primaires et 

 l'Enseignement supérieur de nos Facultés, c'est parce 

 que ces enseignements existaient à peine avant le 

 xix^ siècle et seulement à l'état rudimentaire. Au con- 

 traire, jusqu'à nos jours l'enseignement secondaire 

 n'a pas pu être débarrassé des cadres devenus 

 surannés, où il avait été jeté par les éducateurs du 

 xYii"" siècle. Quoi qu'il en soit, les Écoles centrales 



