LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 235 



formèrent nombre d'excellents élèves; la plupart des 

 savants du premier quart du xix^ siècle en sont sortis. 

 Chevreul notamment a été un de leurs produits les 

 plus brillants. Il remporta les premiers prix de lan- 

 gues latine et grecque, de chimie et de minéralogie. 



A dix-sept ans, sa famille l'envoya à Paris, com- 

 pléter ses études dans un laboratoire de chimie, celui 

 de Vauquelin. 11 fut d'abord son élève en 1803, puis 

 le préparateur de son cours au Jardin des Plantes : il 

 devait rester dans cet établissement près de quatre- 

 vingt-dix ans. Vauquelin était un observateur con- 

 sciencieux, qui a laissé quelque trace, surtout par sa 

 découverte du chrome. Chevreul avait gardé de ce 

 premier maître un souvenir très reconnaissant, qui 

 conlraslait avec son peu de sympathie pour Fourcroy, 

 savant illustre alors, mais aujourd'hui oublié. Plus 

 tard, Chevreul faisait rarement mention de ce dernier, 

 ayant gardé rancune d'un jugement précipité de Four- 

 croy rendu sur lui et sur Thénard : « Tous ces jeunes 

 gens sont de nulle valeur. » Le mot méprisant de 

 Fourcroy, resté dans la mémoire de Chevreul, était 

 plus grossier et plus énergique; mais sa prophétie 

 outrecuidante fut bientôt démentie. 



Le Muséum d'histoire naturelle jouissait alors d'une 

 grande autorité scientifique, acquise sous l'impulsion 

 d'un groupe de savants tels que Cuvier, Haiiy, 



