LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 237 



la trouver d'abord, lorsqu'il aborda l'étude des corps 

 gras et de leurs combinaisons avec les alcalis et en 

 fit l'objet d'une lecture à la première classe de l'Ins- 

 titut, le 5 juillet 1813. Date mémorable dans l'his- 

 toire de la chimie organique et dans la vie de Ghe- 

 vreul en particulier! Je retracerai tout à l'heure plus 

 longuement le récit des belles découvertes qu'il y fit. 

 Mais en ce moment, il convient de nous attacher à 

 l'étude de sa vie privée. Elle traversait en effet de 

 graves péripéties, dont il se plaisait à raconter certains 

 incidents. 



C'était l'heure où l'Empire, si longtemps victorieux 

 de l'Europe coalisée, commençait à incliner vers une 

 décadence et une chute de plus en plus précipitées. 

 Toute la jeunesse française, sans distinction de classes 

 sociales, était appelée dans les armées par les injonc- 

 tions les plus rigoureuses. Ghevreul avait l'âge mili- 

 taire; sa haute taille, sa forte constitution, sa santé 

 florissante semblaient le désigner entre tous. « Voici 

 un robuste gaillard! comment se fait-il qu'il ait 

 échappé au service militaire? » Tel était le langage 

 tenu par un visiteur étranger à M. de Ghampagny, 

 ministre de l'Intérieur. « Oh! ne m'en parlez pas, 

 répondit le ministre. G'est un grand risque que je 

 cours là, pour être agréable à cette famille. Si l'em- 

 pereur le savait, il me traiterait avec la dernière bru- 



