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la flatterie. Peut-être même manquait-il un peu du 

 sentiment de l'ironie. 



Quoi qu'il en soit, Ghevreul, absorbé dans sa propre 

 personnalité, ne cherchait pas à comprendre celle 

 d'autrui ; il ne portait guère aux gens d'intérêt pro- 

 fond, et il a disparu, sans former ni école, ni élèves 

 nombreux. Il n'en témoigna jamais le goût ou le désir, 

 et il a passé sans avoir fécondé la jeunesse par cette 

 ardeur communicative, qui la pousse en avant vers 

 de nouveaux horizons. Cependant ses idées et ses 

 méthodes ont exercé en chimie, dans le premier tiers 

 du xix^ siècle, une influence considérable. 



Ce qui donnait à son attitude une grande dignité, 

 ce qui inspirait le respect aux gens qui l'approchaient, 

 c'était son respect profond pour la vérité, et l'absence 

 absolue de toute infatuation pour ses propres travaux. 

 S'il y renfermait ses conceptions, il ne prétendait pas 

 leur attribuer ce degré de certitude absolue, cette 

 fausse infaillibilité, à laquelle prétend parfois l'orgueil 

 des hommes de science. Chevreul connaissait mieux 

 la faiblesse de tout effort humain : il avait adopté 

 avec modestie comme axiome cette phrase de Male- 

 branche : « On doit tendre avec effort vers l'infailli- 

 bilité sans y prétendre. » Le mot effort caractérise 

 d'ailleurs son œuvre ; elle porte partout la trace de 

 cet effort continu, de cette longue patience, qui est 



