LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 253 



à tour, avec une grande mémoire, un bon sens solide 

 et une sincérité parfaite, mais d'une façon parfois dis- 

 continue; sans que l'orateur se laissât jamais distraire 

 par les observations de son partenaire : c'était le 

 plus souvent un candidat, assujetti à une audition 

 prolongée. Me permettra-t-on à cet égard de rapporter 

 une anecdote que m'avait transmise Claude Bernard? 

 Ceux qui ont abordé Chevreul savent combien il était 

 difficile à l'interlocuteur de s'affranchir de ses mono- 

 logues indéfinis. « Sans doute, disait Claude Bernard; 

 mais il y a un procédé infaillible. Interrompez Che- 

 vreul par un calembour. Il s'arrêtera pour y réfléchir, 

 avant de le commenter. Vous saisirez l'occasion pour 

 vous retirer, en le saluant avec respect. » Le procédé 

 n'est pas à la portée de tout le monde. Il fallait d'ail- 

 leurs se garder de contredire formellement Chevreul ; 

 car il professait sur la plupart des questions des 

 principes absolus, prêts à se redresser contre l'inter- 

 locuteur. Dans ces conditions, bien peu osaient l'in- 

 terrompre; l'eussent-ils fait que, dans la plupart des 

 cas, la tentative fût demeurée vaine, à moins de l'ar- 

 tifice suspensif de Claude Bernard. Ils étaient ainsi 

 retenus jusqu'au milieu de la nuit, exposés parfois à 

 rencontrer des rôdeurs à la sortie du Muséum, dans 

 les rues désertes qui entourent l'Entrepôt des vins. 

 Cependant je n'ai point entendu dire qu'ils aient 



