258 SCIENCE ET LIBRE PENSEE. 



mées dans ses écrits et sa conversation, étaient d'ordre 

 purement positiviste : s'il fallait le classer d'après ses 

 ouvrages, ce serait incontestablement à la suite des 

 disciples d'Auguste Comte. J'ai dit disciple comme 

 tendance, mais non comme fait; car Chevreul appar- 

 tenait à une génération antérieure, et plus directe- 

 ment héritière des traditions du xviii^ siècle. Néan- 

 moins il ne parlait des choses religieuses qu'avec la 

 plus extrême réserve et se refusait à toute tentative, 

 si respectueuse qu'elle fût, pour l'amener sur ce ter- 

 rain : « Ce sont là, disait-il, des questions qui mettent 

 aux hommes le poignard à la main. » Mais il n'allait 

 pas plus loin, se bornant à cette protestation voilée 

 contre tout fanatisme, ainsi qu'aurait pu le faire un 

 savant sceptique du xvii® siècle. En un mot, il sem- 

 blait arrêté et comme figé dans une sorte d'optimisme 

 scientifique, hostile à tout prosélytisme, mais décla- 

 rant qu'il convient de ne s'étonner de rien, de tout 

 observer et soumettre au contrôle de l'expérimenta- 

 tion : c'est ce qu'il appelait la méthode a posteriori 

 expérimentale. Il ajoutait que le concret ne nous est 

 connu que par l'abstrait. Les faits, écrit-il encore, 

 sont des abstractions précisées. N'insistons pas davan- 

 tage sur ce langage antinomique. 



