LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 259 



IV 



L'œuvre scientifique de Chevreul est considérable : 

 elle est représentée par sept à huit cents notes et 

 mémoires, imprimés dans les comptes rendus de l'Aca- 

 démie, dans les Annales de physique et de chimie, 

 et surtout par plusieurs ouvrages, dont le premier est 

 fondamental. Jl s'agit des Recherches su?' les corps 

 pras d'origine animale, publié en 1823. 



Au moment où Chevreul aborda l'étude des corps 

 gras, la chimie organique n'existait pas encore. A la 

 vérité, les travaux de Lavoisier, de Berthollet et de 

 leurs contemporains avaient établi la nature des élé- 

 ments chimiques des végétaux et des animaux : car- 

 bone, hydrogène, oxygène et azote. On avait même 

 commencé depuis un demi-siècle, c'est-à-dire avant 

 le temps de Lavoisier, à se préoccuper d'isoler les 

 composés chimiques qui constituent les êtres vivants, 

 tels qu'ils y préexistent et dans leur état naturel, sans 

 leur faire subir les altérations qui résultent de Faction 

 de la chaleur, de l'eau, des acides, des alcalis, et 

 autres agents chimiques. Ces composés étaient sans 

 discussion réputés produits sous l'influence de la vie. 

 Dans l'état où ils se manifestent, ils étaient désignés 

 sous le nom de « principes immédiats ». Rouelle le 

 jeune surtout avait concouru à en fixer la notion. Mais 



