264 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



nificalion et il reconnaît, conformément à une obser- 

 vation déjà ancienne de Scheele, qu'à côté des acides 

 gras, on voit apparaître dans la décomposition des 

 corps gras par les alcalis un principe doux et sucré, 

 très soluble dans l'eau, auquel il donne le nom de 

 glycérine. VsLY des mesures exactes, Ghevreul recon- 

 naît qu'il existe des rapports définis entre les poids 

 de graisse saponifiée, d'acides gras et de glycérine 

 formés. Ces rapports sont tels que la somme des 

 poids des produits, glycérine et acides gras, surpasse 

 de cinq centièmes environ celui de la graisse qui les 

 a fournis; — accroissement de poids suffisant pour 

 réfuter les anciennes opinions, qui considéraient les 

 savons comme une simple combinaison du corps gras 

 avec l'alcali. 



Poursuivant toujours ses essais, avec une méthode 

 inflexible, Ghevreul constate que la saponification 

 s'accomplit dans le vide, en l'absence complète de 

 l'oxygène; ce qui fait tomber la théorie de Fourcroy. 

 Enfin l'analyse élémentaire des acides gras et de la 

 glycérine établit que le phénomène essentiel de la 

 saponilication se ramène à une simple fixation d'eau 

 sur les produits de la décomposition. 



Un progrès fondamental dans nos connaissances se 

 trouvait ainsi accompli. 



Cependant tout n'était pas dit, même en ce qui 



