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le blanc de baleine ou spermaceli; une substance 

 cristalline extraite des calculs biliaires; enfin une 

 matière grasse, qui se présente comme l'un des pro- 

 duits ultimes de l'altération des cadavres. 



Là encore Ghevreul se signale par les découvertes 

 les plus intéressantes. En saponifiant le blanc de 

 baleine, il en extrait d'un côté un acide solide et fixe, 

 qu'il appelle acide cétique, — lequel ne tarda pas à 

 être identifié avec l'acide margarique des graisses 

 animales, — et, d'un autre côté, un corps nouveau, 

 Véthal, qu'il compare d'une façon vague aux com- 

 posés formés d'oxygène et d'hydrogène percarburé 

 (notre éthylène). 11 était réservé à Dumas et à Péligot 

 d'en préciser, vingt ans plus tard, le véritable carac- 

 tère. Quant aux calculs biliaires, Ghevreul en retire 

 une belle matière cristalline, la cholestérine, dont il 

 ne soupçonna pas d'ailleurs l'analogie fonctionnelle 

 avec l'alcool et l'éthal ; assimilation établie plus tard 

 par mes propres recherches. Le gras de cadavre, au 

 contraire, ne lui fournit aucun composé nouveau : il 

 reconnut que c'est une combinaison complexe des 

 acides gras, préexistants dans le corps humain, avec 

 diverses bases, qui se trouvent dans le corps ou dans 

 le sol, telles que la potasse et la chaux, et même l'am- 

 moniaque, produite par la décomposition des principes 

 azotés. 



