LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 269 



Toutes ces questions, accessoires en quelque sorte 

 par rapport au problème général de la saponification, 

 se trouvèrent ainsi éclaircies par surcroît, et Ghevreul 

 put faire disparaître cette notion vague et confuse, 

 jusque-là régnante dans la science, qui partageait la 

 prétendue espèce dite corps gras en variétés, telles 

 que les huiles, les beurres, les graisses, les suifs, 

 selon leur consistance et leur fusibilité. Il y substitua 

 une définition plus catégorique, qui envisage ces 

 diverses substances comme résultant du mélange en 

 proportions indéfinies de certains principes immédiats, 

 à propriétés fixes, assujettis chacun à une composi- 

 tion constante d'éléments. 11 expliqua ainsi la variété 

 illimitée de cette classe de corps naturels. 



Quant à la théorie exacte de la saponification, Ghe- 

 vreul a toujours déclaré qu'il demeurait indécis entre 

 deux opinions : d'après l'une, c'est une opération qui 

 détermine un changement d'équilibre des éléments 

 sous l'influence des alcalis, changement analogue à 

 celui des opérations pyrogénées, par exemple au 

 changement de l'acétate de soude en acétone et car- 

 bonate de soude. Tandis que, d'après l'autre opinion, 

 la glycérine et l'acide gras préexisteraient en un cer- 

 tain sens, à la façon de l'alcool et de l'acide acétique 

 dans l'éther acétique : ce que Ghevreul précisait en 

 disant que la glycérine et l'acide gras seraient, dans 



