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cette hypothèse, les vrais principes immédiats des 

 graisses. En tout cas, la chimie d'alors n'était pas 

 assez avancée pour résoudre le problème : il y fallait 

 les méthodes synthétiques, découvertes quarante ans 

 plus tard. 



Les grandes conceptions scientifiques ne s'imposent 

 pas toujours du premier coup et elles rencontrent 

 d'ordinaire le contrôle, d'ailleurs utile, de la contra- 

 diction. C'est ce qui ne manqua pas d'arriver dans le 

 cas actuel. En effet, à ce moment de l'histoire de la 

 découverte des corps gras, survint un incident. Un 

 savant contemporain, Braconnot, professeur d'histoire 

 naturelle à Nancy, d'un mérite réel, quoique fort infé- 

 rieur à celui de Chevreul, s'était engagé dans la même 

 voie; il avait exécuté une série d'études parallèles et 

 il réclama la priorité pour des conceptions bien diffé- 

 rentes, mais dont le caractère incomplet contraste 

 avec celui des travaux de Chevreul. 



Sans nous y 'arrêter longuement, il suffira de dire 

 qu'il regardait les corps gras comme formés d'une 

 substance dont les propriétés varieraient entre cer- 

 taines limites, et dont les variétés représentaient les 

 matières désignées sous les noms de suif, axonge, 

 beurre, moelle, graisse, huile. Guidé surtout par leur 

 consistance, Braconnot n'envisage pas son corps gras 

 comme constituant une même substance homogène; 



