LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 271 



mais c'est, disait-il, le mélange de deux composés 

 seulement, le suif et l'huile, matières séparables par 

 imbibition dans le papier gris, à l'aide duquel il cher- 

 chait à en déterminer la proportion relative. Et il 

 définit comme il suit la théorie de la saponification : 

 « L'hydrogène et l'oxygène sont dans un certain état 

 d'équilibre; ils se séparent et se combinent dans un 

 autre ordre, pour donner naissance à Tadipocire et à 

 l'huile soluble dans l'alcool. » 



Chevreul accueillit avec quelque mauvaise humeur 

 cette compétition inattendue. Mais les faits qu'il avait 

 découverts étaient trop nombreux, trop exacts, trop 

 bien analysés et prouvés pour que la discussion pût 

 être soutenue longtemps. En 1821, le 15 janvier, 

 BerthoUel et Thénard présentaient à l'Académie des 

 sciences un rapport entièrement approbatif sur les 

 recherches de Chevreul, qu'ils déclarent être au nombre 

 des acquisitions les plus importantes de la chimie. 



Chevreul réunit ses travaux en 1823 dans un 

 ouvrage qui fait époque dans l'histoire de la science : 

 ses Recherches sur les corps gras d'origine ani- 

 male. Depuis, l'industrie en a tiré une multitude 

 d'applications capitales : pour l'art du savon, pour la 

 fabrication en grand de la bougie stéarique, pour 

 l'emploi de l'acide oléique dans la préparation des 

 laines à tisser. En 1852, un témoignage définitif est 



